Manuel Martínez bate otro récord
LEÓN.— Con Manuel Martínez ocurre lo mismo que con todos los deportistas que han sido 'niños prodigio', que parece que el tiempo se ha detenido, que no corre por ellos, que suman éxitos, récords y campeonatos, pero con la sensación de que siguen siendo unos jóvenes que empiezan, que sus caras apenas han cambiado y que sus cuerpos siguen siendo los mismos, con los músculos por definir, de sus comienzos..
No es cierto. La cara de niño hace años que ha desaparecido y la camiseta en la que se metía cuando daba sus primeros pasos en el deporte de elite, allá por el histórico año 1992 en el que se disputaron unos Juegos Olímpicos en Barcelona que le llegaron un par de años antes de lo que le habría gustado, y en el que él subió al podio de un Mundial, el de categoría júnior para recoger la medalla de plata.
Esa mirada retrospectiva que permite ver que el tiempo pasa por todos suele llegar cada vez que Manuel Martínez suma un nuevo hito a su carrera, al echar la vista atrás. Acaba de sumar su enésimo récord a una carrera modélica, la más larga y llena de éxitos de la historia del deporte leonés. Y es que Manuel Martínez acaba de sumar su 72ª participación con la selección española de atletismo que capitanea desde hace cuatro años. Nadie en toda la historia ha vestido más veces que él la 'roja'.
Ser 72 veces internacional en atletismo es algo casi insuperable ya que en su deporte, sólo 12 atletas superan las 50 internacionalidades y en un año normal, la selección española apenas afronta media docena de competiciones oficiales.
Echando la vista, como obliga a hacerlo la efeméride que ahora festeja Manuel Martínez, el recuerdo viaja 15 años hacia atrás, nada menos que tres lustros desde aquella primera vez que un casi barbilampiño Manuel Martínez se enfundó su camiseta de la selección española. Fue un 18 de julio, en Sevilla y, como si quisiera marcar el territorio, el lanzador de peso leonés quiso aquel día demostrar que iba a marcar una época. Con la inocencia que le daban sus 17 años subió al podio de aquel Campeonato Iberoamericano por detrás del histórico lanzador chileno Gert Weil. Un debut de plata para una carrera que con el tiempo iba a ser de oro.
Desde entonces han pasado más de 15 años, ha paseado el nombre de León por tres Juegos Olímpicos, doce campeonatos mundiales y diez de Europa, por no recordar infinidad de competiciones de primer nivel, pero que al lado de las anteriores quedan en segundo plano.
Lo que no podía imaginar aquel joven pupilo de Carlos Burón que debutaba en Sevilla era que hoy, en octubre de 2007, no sólo iba a seguir en lo más alto, sino que se habría convertido en el atleta español que más veces ha sido internacional en toda la historia. En la Decanation sumó su 72ª internacionalidad. Sólo el salmantino Sánchez Paraíso logró una cifra igual. Por detrás de el quedan todos los nombres míticos del atletismo español como Marfiano Haro, José Marín, Jordi Llopart, Carlos Sala, José Luis González, José Manuel Abascal, Corgos, Javier Moracho... y todos los demás.
Hoy, con la perspectiva que le da el tiempo, Manuel Martínez reconoce que nunca se planteó batir este récord «porque desde que empecé siempre me preocupé de vivir el día a día, de no pensar muchas temporadas más allá. Ni siquiera me planteaba ser campeón del mundo», señala con su sinceridad habitual el lanzador de peso de Villadangos del Páramo que es consciente de que los años han ido pasando, que ya no es un niño [tiene 32 años] y que ha ido creciendo como deportista por eso, asegura que no le ha quitado ni una gota de ilusión. «Sigo teniendo la ilusión de siempre. Tengo cada vez más años, pero puedo asegurar que tengo más ilusión que antes» y, por eso, afirma que no se le pasa por la cabeza pensar en la retirada. «Con la ilusión y las ganas que tengo estoy preparado para seguir compitiendo unos cuantos años más, aunque eso va a depender de muchas cosas».
Precisamente este récord de internacionalidades ha hecho esbozar una sonrisa en un año aciago para el atleta que se entrena a las órdenes de Carlos Burón desde hace casi dos décadas. «Ha sido un mal año, no lo voy a ocultar, así que acabar la temporada sumando esas 72 internacionalidades me permite cerrar la temporada con algo positivo. Espero que haya sido sólo un mal año», apunta el leonés que mira a una temporada llena de ilusión porque lo son todas las temporadas que acaban en unos Juegos Olímpicos y, en este caso, porque el Campeonato del Mundo en pista cubierta se disputará en Valencia. Ya ha tenido la ocasión de estar en un Mundial bajo techo en Barcelona, cuando estaba empezando, y en dos europeos en Valencia y Madrid. Ahora tratará de 'rehabilitarse' tras la irregular campaña 2007 en esa pista de Valencia en la que tantos éxitos ha conseguido.
«A los 21 años ya decían que estaba acabado»
Si hay una cosa que ha conseguido Manuel Martínez mejor que ningún otro deportista ha sido encajar las críticas. El mundo del deporte profesional es tan cainita que el mismo día que cualquier deportista alcanza el mayor éxito de su carrera, inicia su cuesta abajo. El atleta leonés prefiere quedarse con las cosas positivas «que han sido muchas y no con fracasos o con comentarios que no me hayan gustado. Tengo la recompensa de que en estos años he conseguido cosas muy importantes y con ellas me quedo», señala el leonés.
Quizás por ello, ahora, cuando muchos se llenan la boca asegurando que Manuel Martínez nunca más volverá a pelear por las medallas de un gran campeonato y que su carrera deportiva toca a su fin, el plusmarquista nacional de lanzamiento de peso echa mano de su memoria y de su fina ironía para acabar con esas críticas. «Llevo escuchando desde que tenía 21 años que Manuel Martínez estaba acabado que ahora, a los 32 años no me van a afectar. Es normal que se dude de mí después de un mal año porque siempre que una competición no me ha salido bien he escuchado que ya no tenía ningún futuro», se lamenta Manolo que acaba de poner su maquinaria en marcha, aunque los entrenamientos intensos de todo el grupo de Burón arrancarán en noviembre. El Mundial de Valencia en marzo y los Juegos Olímpicos de Pekín son las citas marcadas en rojo para 2008. Quizás quienes hoy lo tildan de 'acabado' vuelvan a colocarlo en un pedestal, en el que lleva instalado desde 1992.
César F. Buitrón
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