Nike Apex

En un departamento tan innovador y experimentado como ‘the Kitchen’, de donde salen las ideas más increíbles y exitosas de Nike, de vez en cuando, en mitad de un proyecto, surge alguna idea que suena bien pero que no es apropiada para el proyecto en el que están trabajando.

Esto ocurrió mientras se proponían opciones para mejorar la Alphafly y, aunque quedó descartado en ese momento para la conocida superzapatilla de placa de carbono de Nike, esa idea abrió otro camino, otra idea sobre la que trabajar e ir probando. Al final, ¿por qué no? Es tu trabajo: innovar con un presupuesto enorme.

Y de ese nuevo camino nació la Nike Apex, la zapatilla más radical de competición que Nike ha fabricado nunca y que según, las palabras de Eliud Kipchoge: “es la mejor zapatilla que he usado”, lo que puede crear una buena dosis de hype en miles de maratonianos. Más aún después de que Andreas Almgren se impusiera recientemente en el Maratón de Nueva York, proclamándose campeón con esta Nike Apex en los pies con un crono de 2h06:01.

Características de la Nike Apex

Quizá de una manera publicitaria, el gancho o reclamo más usado (y no es para menos) va a ser la nueva colocación de cuatro unidades de gran tamaño de Zoom Air, dos a cada lado colocadas de manera superpuesta, duplicando lo que tiene la Alphafly.

Nike ya lleva con esta idea rondando en su cabeza años, incluso existen patentes con este tipo de construcción y en el pasado se han utilizado zapatillas con doble unidad de Zoom Air superpuestas como en Nike KD, Jordan 37 o las Double Stack, si bien no son exactamente las mismas cámaras que veremos utilizar a la Apex.

El uso de unidades de Zoom Air tiene mucha lógica porque es un sistema con casi el 90% de retorno de energía y se estresa muy poquito. Al final, es aire encapsulado al vacío con unas fibras tensadas que le dan incluso más capacidad de resiliencia.

Pero, realmente, si te paras a pensar sobre la Nike Apex, las cuatro unidades de Zoom Air no son la clave, sino solo una parte de lo que es la zapatilla. Y, sí, todo gira entorno a esas cuatro piezas de Zoom Air, pero esta Apex también es, en esencia, el pináculo de lo que Nike pretendía hacer cuando empezó todo el proyecto del Breaking 2 y las Vaporfly originales.

De hecho, cuando el director del proyecto, Sandy Bodecker (muy conocido por su trabajo con Nike SB), pidió a su equipo de innovación ‘una zapatilla de clavos de competición para bajar de 2h en maratón’, no pedía literalmente que los tuviera, sino lograr esa sensación de llevar lo más rápido en los pies. Esto derivó en casi un concepto contrario y maximalista con placa de fibra de carbono y espumas muy blandas, pero el germen estaba ahí.

¿Por qué digo esto? Muy sencillo: Nike ha llevado las reglas al límite. La World Athletics marca 40 mm de altura en dos puntos de la zapatilla para que el modelo sea legal, y ¿cómo se mete el máximo rebote dentro de esos límites? Pues haciendo una zapatilla de 40 mm en talón y 40 mm en antepié con la tecnología más duradera y de más alto rebote que tiene Nike: el Zoom Air y el Zoom X.

Esto hace que la zapatilla tenga cero drop, algo inusual en Nike y que, además de poder poner cuatro unidades de Zoom Air en antepié, les permite implementar la sensación de zapatillas de clavos.

Y es que su placa de fibra de carbono no tiene una estructura geométrica tipo cuchara como Vaporfly o Alphafly, sino que se puede percibir ligeramente más baja en talón, favoreciendo totalmente el aterrizaje de mediopié y antepié para maximizar el rebote de la tecnología que más rebote da, las cuatro cámaras de aire Zoom Air.

Ya tenemos el máximo rebote, pero una de las claves de la carrera por la eficiencia en este tipo de calzado (y lo estamos viendo con adidas y su Adios Pro Evo 3 de 97 gramos y la Mizuno Hyperwarp 96, de 96 gramos) es el peso.

Cuando quitamos 100 gramos al peso de la zapatilla, tenemos un 1% de ventaja en eficiencia. Ese límite de ganancia ya se está alcanzando porque va a ser difícil bajar esos pesos y, aunque lo hagan, el margen de ganancia que queda es mínimo, así que Nike, incluso con la decisión de jugárselo casi todo al rebote, no ha dejado el peso de lado: esta Apex, con toda su apariencia brutal y 40 mm de altura en antepié, solo pesa 180 gramos.

Ese dato de peso se consigue por un nuevo proceso de inflado del Zoom X (Pebax de Arkema), y es que su nueva formulación reduce la densidad, el rebote y el peso. De ahí el nombre de Zoom X LT (LightWeight).

Según la marca, con la nueva espuma y las cámaras de aire, el rebote de la Apex es 40% superior al de la Alphafly, lo cual es un dato increíble a todas luces. Esto no significa que el 90% de retorno mejore un 40% saltándose las leyes de la termodinámica, sino que es un protocolo de medida diferente que usa Nike internamente (y seguramente más fiable que el porcentaje de retorno de un material concreto).

Para aligerar, también se ha optado por un Atomknit X ultraligero, con un trenzado tipo tela de araña supertranspirable.

Se le ha quitado la plantilla, maximizando una vez más la mediasuela hasta los 40 mm de límite y se le añade la nueva tecnología Goatek de caucho en suela que ya vimos en la presentación de las Picklejus y que promete tener más adherencia en seco y mojado.

Y también la tecnología Fast Shot de la que poco sabemos y parece ser una goma que se añade a la suela.

Usuario tipo de la Nike Apex

• Corredores de alto nivel para competiciones de media maratón y maratón a ritmos más rápidos de 4:00/km.