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The North Face Summit Vectiv Sky

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17 de octubre de 2023

The North Face sigue con su gran apuesta por el trail running en 2023. Aunque fue una de las primeras marcas en hacer zapatillas aptas para correr por montaña (muy protegidas, todo hay que decirlo), durante unos años dejó a un lado el trail running y, cuando ha visto la explosión y atención generada por este deporte en los últimos años ha decidido volver, ¡y de qué manera!

Ya sabemos que The North Face siempre ha sido una marca puntera en calidad, con mucha tecnología, pero lo cierto es que ha entrado como un ciclón, con modelos muy avanzados, apuestas complicadas, peculiaridades que puede costarte muchos millones en pérdidas, pero hay que reconocer el trabajo y el acierto que está teniendo con la línea de trail running.

Si bien la generación anterior fue un poco «radical» en cuanto a formas de chasis, esta nueva línea para 2023 se hace un poco más amable. Aunque similar, la línea avanza en uso de tecnologías punteras y hace más sencillo el catálogo para que la gente pueda entender sus modelos. El que hoy nos ocupa es uno de los más interesantes, la The North Face Summit Vectiv Sky, una zapatilla de competición con placa de fibra de carbono, agresiva, pero llevadera, ligera pero estable y ventilada pero duradera.

Chasis y mediasuela

Si la Summit Vectiv Pro que analizamos hace algunas semanas es la referencia dentro de TNF en cuanto a competición en larga distancia (más de 50 km), la Vectiv Sky es la opción ideal hasta maratón: es una zapatilla más agresiva, rápida, cercana al suelo, mucho más ágil y ligera.

Las medidas oficiales de perfil de mediasuela son 21 mm y 17 mm, lo cual es absolutamente falso: las mediciones que obtenemos si medimos grosso modo el perfil de mediasuela descontando el rocker son 26 mm en talón y 22 mm en antepié, pero si tomamos de referencia la distancia del pie al suelo en estático tenemos 31 mm en talón y 27 mm en antepié con 4 mm de drop debido a las grandes curvaturas del rocker de esta zapatilla, y estas últimas cifras son las que usamos para todos los análisis porque, sencillamente, es la distancia real del pie al suelo, que es lo que importa realmente.

Este rocker o curvatura del chasis es muy marcado, 10 mm más que la anterior zapatilla que cubría las mismas necesidades para la marca, la Flight Vectiv.

En concreto, la altura del repunte en puntera es de 56 mm, claramente por encima de la media de los modelos con rocker marcado, mientras que en el talón tenemos la misma película, 29 mm, también por encima de la media.

A parte de tener buena altura de rocker, los ángulos de entrada y salida también son relativamente altos, 33º en el biselado trasero, lo que ayuda a aterrizar más alineado y más tarde, mientras que en la parte delantera tenemos 31º, lo que es sinónimo de un repunte generoso y, en este caso, largo ya que ese repunte que llega a los 56 mm con 31º empieza muy pronto, concretamente en el 69% de la longitud, antes que la mayoría de zapatillas de competición… Todo esto se traduce en que el chasis es un poquito agresivo, pero muy eficiente para reducir gasto energético al corredor.

En cuanto a la amplitud de base, bien, normal: 117 mm delante y 92 mm detrás, una anchura suficiente pero sin ser demasiado para no restar agilidad y que tampoco resulte inestable.

En cuanto a construcción de mediasuela, tenemos un chasis compuesto de tres piezas: EVA, placa de fibra de carbono y Pebax.

La gran mayoría del volumen de la mediasuela es una espuma EVA avanzada que vemos en doble color negro/amarillo.

Se trata de un compuesto bastante firme, concretamente 55ºHc de dureza, y proporciona muchísima estabilidad, respuesta y una base en la que puedes confiar bastante. No es una zapatilla que baile o no te dé seguridad, sabes que en cualquier apoyo el chasis te va a responder y en gran parte eso se debe a la EVA de mediasuela.

Quizá una de las cosas a mejorar para el futuro, aunque ha sido un paso hacia adelante respecto a la Vectiv Flight, es que esta EVA es densa y pesada y ello nos lleva a alcanzar los 272 gramos en talla 9 US (282 gramos en 10 US). Está bien, pero este modelo debería estar por debajo de 260 gramos. Aún así, no lo parece en el pie y es por ello que no lo consideramos un problema o algo grave, sino algo mejorable ya que la zapatilla es rápida, ágil y no da sensación de ser pesada en ningún momento ya que, por ejemplo, el upper no absorbe nada de humedad y eso es algo que no se tiene en cuenta, pero es peso real aumentado (entre otros problemas que crea) en cualquier otra zapatilla.

The North Face nos ha sorprendido mucho con el tipo de placa de carbono que viene utilizando en sus zapatillas. Esta Vectiv 2.0 3D es una placa de carbono muy diferente a lo que estamos acostumbrados.

Está bifurcada en el talón y en la parte delantera tiene tres brazos. Esos cortes en la placa son para que pueda adaptarse mejor al terreno de montaña y también favorece que el pie tenga cierto rango de trabajo por lo que no es una zapatilla que a largo plazo nos debilite el pie. Además, tenemos independencia de trabajo en la parte delantera, pues no todos los metatarsos son igual de fuertes y esto lo han entendido en The North Face haciendo el brazo bajo el primer metatarso algo más ancho que los demás.

Esta placa es relativamente flexible, no solo para no debilitar el pie, sino para que el tríceps sural (sóleos y gemelos) no sufran tanto para mover la zapatilla con placa que, además, está justo bajo la plantilla, lo que a priori puede asustar un poco a la gente que se carga de gemelos pero, como digo, es una placa con cierta flexibilidad, trifurcada en antepié y además con el gran repunte delantero se ayuda mucho a reducir la demanda de gemelos y sóleo al correr largas distancias.

Otra de las características de la placa Vectiv 2.0 es que está diseñada y funciona en 3D. Dos paneles de fibra de carbono conformar el talón en el exterior, dando refuerzo y contundencia y, luego, en el antepié, vemos otros dos salientes más pequeños para dar contención lateral al pie y al chasis.

Este tipo de «salientes» son muy funcionales pero, como vimos en la Vectiv Pro, son potencialmente molestos en determinadas situaciones. En esta Vectiv Sky el resultado es mucho mejor y menos problemático que en la Vectiv Pro debido a la espuma EVA que reduce la incidencia de la placa contra el pie y también a que no tenemos una gran pieza saliente en esa zona como sí tiene la Pro.

Por último, justo bajo la placa de carbono, en el antepié, tenemos una gran pieza de Pebax, similar al que conforma la mediasuela de la Vectiv Pro. El objetivo de esta pieza es dar algo de amortiguación y, sobre todo, buscar rebote y empuje en la última fase del ciclo de pisada.

Lo cierto es que esta Vectiv Sky tienen una construcción avanzada, innovadora, inteligente y bien pensada. Ahora bien, sin reestructurar todo sí que hay detalles que se pueden cambiar para que notemos más el Pebax (está muy «muteado»), reducir el peso y ganar algo de amortiguación, que son los tres puntos mejorables de una buena zapatilla como es esta.

Suela

Es complicado crear una suela que contente a todo el mundo en este segmento de las zapatillas de competición para distancias cortas y medias. El motivo es que, si te vas a taco grande, vas a tener mucha tracción y capacidad técnica para terrenos más complejos, pero si te vas a un taco más moderado como es el de la Vectiv Sky con 3.5 mm, limitas su capacidad en terrenos más técnicos.

Este es un argumento constante en este segmento y siempre que alguien prueba una zapatilla con placa de carbono y tacos no muy grandes va a achacarle su falta de agarre en barro o zonas complejas.

Pero la realidad es que The North Face, como otras marcas (Scarpa, por nombrar alguna), tiene gente que no es tonta y sabe que una zapatilla con placa de carbono y Pebax no tiene sentido apenas para zonas de barro, pues lo que te aporta la placa o el Pebax va a quedar totalmente oculto bajo el terreno blando y vas a pagar por tecnologías que no vas a aprovechar.

Así que meterle un taco de 3.5 mm es lo lógico y funcional en este segmento y eso es lo que lleva la Sky. Es cierto que con 4 mm podría incluso haber sido más polivalente y seguro que igual o más exitosa, pero también estoy convencido de que en The North Face han probado todas las posibilidades y, como digo, hemos visto a gente adorar modelos similares con tacos similares (Kjerag es un buen ejemplo).

El material de suela es un caucho de 62ºHa de dureza en zona plana y 70ºHa en taco: tiene dos grandes paneles taqueados de igual dureza en talón y antepié.

Este caucho se denomina Surface CTRL (Surface Control) y, si bien no es el material más adherente, cumple bien, es relativamente sostenible y tiene una durabilidad más que aceptable. Me recuerda un poco al Trail Tack de Brooks, con diferencias pequeñas, pero rendimiento similar y feeling parecido.

Los tacos son de tipo chevron o pezuña de cabra que, al fin y al cabo, es la inspiración de este tipo de geometrías. Cuenta con 45 tacos bien distribuidos, no demasiado apelotonados así que podemos decir que sacan bastante partido de los 3.5 mm de perfil que tienen los tacos.

Es una suela para zonas de dificultad media o sencilla, caminos pisados, monte bajo, caminos ligeramente empedrados… Lo que todo el mundo tiene en mente y califica como trail no muy técnico. Es en estas zonas donde una zapatilla así tiene sentido: agarras cadencia, te centras menos en el terreno y más en el ritmo y la inercia y ahí la Sky te ayuda, tanto por curvatura como por construcción (placa+Pebax).

La durabilidad, de momento, más que correcta. Es cierto que no creo que duren mucho los dos tacos de EVA que hay en mediopié, pero en las zonas protegidas creo que el desgaste está siendo homogéneo, algo que siempre es bueno y que aumenta mucho la durabilidad que podemos sacar de la zapatilla.

En cuanto pisamos zonas con cierto barro, la zapatilla encuentra el límite de tracción muy pronto. No tiene suficiente material para clavarse y traccionar en ese tipo de situaciones, si bien es muy estable y eso siempre ayuda pero, como digo, podemos pisar caminos de tierra ligeramente mojados sin mayor inconveniente, pero nunca sería una opción para meter por zonas con barro.

Upper

Si algo me ha gustado de la línea Summit de The North Face es la malla que le han implementado a la Pro y a esta The North Face Summit Vectiv Sky; se trata de una doble malla de hilo de TPU hidrofóbico, muy resistente a las rasgaduras, muy ligero y que no absorbe nada de humedad.

Esta característica hidrofóbica me parece algo importantísimo en montaña: el sudor, los avituallamientos, la lluvia, el paso de ríos, el rocío de la hierba, el agua del barro… Todo está en contra de mantener a nuestro pie seco y un upper así es una ayuda infravalorada.

Además, la entrada de aire es fácil, se genera un flujo de aire agradable internamente y que además se aprovecha mucho más que en otras zapatillas ya que no tiene que evaporar la humedad del upper y, al no haber humedad en el upper, el calor interno se reduce, por lo que el trabajo se le facilita mucho para lograr refrigerar el pie.

En el caso de la evacuación de agua pasa un poco lo mismo. Es cierto que no tiene salidas claramente marcadas de agua ya que toda la zona lateral del pie por debajo de la malla de hilo de TPU (amarilla) va protegida por paneles de TPU termosellados internamente que dan contención y mucha más protección al pie de lo que a priori pueda parecer al ver la Sky externamente.

Aún así, la zapatilla evacúa bien el agua, no solo por tener upper hidrofóbico con grandes espacios, sino por que el aire evapora muy bien esa humedad interna por lo anteriormente dicho: no tiene otros frentes que atender.

Este upper se divide en dos piezas, el ya descrito upper delantero de malla amarilla con hilos de TPU en dos capas y una parte trasera de material Ripstop que envuelve toda la zona del collar externamente y donde van los logotipos del modelo y la marca en color negro.

Ya conocemos el Ripstop, material ligero y duradero que limita la extensión de cualquier rotura… Y, al final, es una elección con sentido para limitar el peso, evitar ese tipo de roturas y darle algo de estructura trasera a la The North Face Summit Vectiv Sky.

El collar de la Sky es profundo y, además, tipo botín. La lengüeta va integrada en la parte trasera y sujeta en los laterales, lo que ayuda mucho a reducir que entre porquería del exterior y transmite una sensación de ajuste y soporte muy bueno. Esto hace que notes que la zapatilla y tu pie trabajan en tándem. Ahora bien, es una zapatilla de competición y no hay muchos acolchados traseros, su presencia es casi testimonial a pesar de que el recubrimiento interno es muy agradable y lujoso pero la única zona con acolchados importantes es la enorme protección de Aquiles.

Generalmente hablo poco de los cordones, solamente para alabarlos o quejarme de ellos y en este caso toca lo primero: son cordones de calidad, ligeros y muy estriados para evitar que se desaten en carrera. Es uno de esos detalles que puede justificar el precio de la zapatilla.

El melón del precio hay que abrirlo sí o sí, pues esta The North Face Summit Vectiv Sky está en la barrera psicológica de los 200 € que aún nos sigue pareciendo mucho dinero. Pero, como decía hace poco en twitter, tendemos a asimilar mucho más naturalmente la inflación en la comida o cesta de la compra que en el calzado deportivo y aún sigue siendo casi ofensivo colocarle precios de 200 € a las zapatillas.

No obstante, si vemos a todas sus rivales, esta Sky están en precio, ahora bien, ¿es esta zapatilla un modelo que justifique un gasto tan elevado con lo que ofrece? Es una pregunta personal, cada uno tiene una situación y necesidades particulares, así que es algo a responder por cada uno. Personalmente, creo que está un poco por encima de lo que yo creo razonable, ahora bien, es una de esas zapatillas dentro de su segmento que consideraría seriamente y quizá esperase a rebajas para comprarla.

Horma

Muy buena horma la que The North Face le ha puesto a la Sky. Talla correctamente y tenemos un buen espacio delantero para acomodar un pie normal y permitirle expandirse. Es permisible pero no demasiado generoso ya que los paneles laterales dan contención al pie, algo que una zapatilla de competición como esta necesita.

Una de las cosas que más llama la atención cuando te las calzas es el repunte delantero. Da un sensación como de zapatilla de clavos de pista, más moderada lógicamente, pero ese repunte delantero tan marcado, que comienza pronto y con un drop de 4 mm, hace que se note magnificado.

El ajuste de mediopié es muy bueno en contención, en soporte y en confort. Es de las mejores cosas que tiene la zapatilla porque le permite ser cómoda y agradable para distancias medias y te transmite seguridad: no baila cuando pisas ciertos terrenos inestables o con desnivel.

El collar es algo más complicado y va a dar resultados buenos y algo mediocres. No creemos que dé resultados malos, pero a algunos corredores, sobre todo de talón y tobillo fino, les puede faltar un poco de ajuste trasero. Los corredores de pie normal tendrán un ajuste suficientemente aprovechable pero, como digo, la amplitud, altura, profundidad y falta de acolchados puede resultar en deslizamientos de talón para algunos corredores de tobillos finos.

La plantilla es de EVA simple, 21 gramos de peso y 50ºHc de dureza. Es un tipo de plantilla ligera y que no general calor, es un modelo que he probado con plantilla Ortholite de 5 mm para ver las diferencias, y la verdad es que se podrían usar para ganar algo más de comodidad sin inconveniente. Eso sí, la de serie es mejor para evacuar agua y, como digo, para no generar calor interno.

Amortiguación y dinámica de la The North Face Summit Vectiv Sky

La amortiguación de la The North Face Summit Vectiv Sky está muy condicionada por la presencia de la placa de carbono bajo el pie.

Es cierto que una EVA de 55ºHc no es lo ideal para obtener grandes cotas o niveles de amortiguación, pero la razón principal para que consideremos a la Sky como una zapatilla de tacto algo firme y de recorrido moderado es la combinación de esa placa con un posicionamiento muy cercano al pie, y una EVA tan abundante y algo firme.

Es cierto que cuenta con un Pebax en la parte delantera, justo bajo la zona trifurcada de la placa, pero hay que meterle mucha candela a la zapatilla para empezar a apreciar ese material.

Me ha recordado en este sentido a la Boston de adidas: hay que ir ágil para percibir ese Pebax que, al fin y al cabo, es una zapatilla para correr ágil por montaña. Pero, en general, estamos ante un modelo ligeramente firme de tacto, lo que no importa mucho en distancias relativamente cortas.

En mi caso, hasta media maratón de montaña la llevo encantado de la vida y son de los modelos que más me gustan (en mi top 5 claramente). Es posible que para gente más ligera, por debajo de 75 kg, este uso se pueda ampliar a maratón, pero más allá solo la usaría siendo top 20 de la carrera: necesitas tener mucho nivel para hacerte una ultra con este nivel de amortiguación.

La dinámica, en cambio, es muy buena, es por ello que nos ha gustado tanto: se mueve fácil, se mueve rápido, no la percibes tosca, pesada o voluminosa. Da gusto moverte con ella en bajadas pues es precisa y estable y te aporta confianza. Además, en llano ayuda con el control de crucero mejor que la mayoría gracias al chasis curvado y, por qué no decirlo, al poco tiempo que pierde el pie hundiéndose en la amortiguación.

Es una zapatilla que se puede llevar con prácticamente cualquier técnica, pero lo ideal es aterrizar de mediopié o levemente de talón porque así es cómo más vas a aprovecharla: tu técnica se va a alinear con lo que el chasis busca y la experiencia va a ser simbiótica.

Los talonadores la podrán usar sin problemas. No es uno de esos modelos con un arco muy marcado que llega a molestar y que es habitual ver en chasis curvados con drops intermedios como los que tiene la Summit Sky, así que por ese lado buenas noticias. Eso sí, con amortiguación algo firme y sin grandes recorridos.

Los corredores que aterricen de antepié también pueden correr con ella, si bien son los que menos van a poder exprimir la curvatura de la zapatilla y el repunte delantero puede interferir un poco con su posicionamiento de dedos. No obstante, también son los que van a tener una zona menos firme de aterrizaje al tocar tierra en la zona donde está presente el Pebax.

En cuanto al usuario tipo, corredores de hasta 85 kg pueden usarla, si bien lo ideal es hasta 75 kg por la amortiguación disponible, siempre a ritmos vivos y rápidos.

Conclusión sobre la The North Face Summit Vectiv Sky

Hemos visto una especie de boom en el segmento donde se va a ubicar la The North Face Summit Vectiv Sky, con rivales de mucho renombre como Nnormal Kjerag, Scarpa Golden Gate Kima RT, Scott Ultra Carbon RC, Pulsar Trail Pro o ASICS Fuji Lite 4.

Así que está en un segmento que se está complicando para destacar, pero lo cierto es que la Sky funciona muy bien y es muy similar a sus rivales más destacadas, así que, al final, a la hora de elegir una de estas zapatillas, muchas veces pueden ganar relevancia aspectos secundarios ya que el rendimiento y nivel es muy similar.

Donde la Sky toma ventaja es en aspectos como durabilidad, ventilación, quizá diseño y, sobre todo, dinámica. Es un modelo que se enfoca mucho en ganar en esa dinámica, manteniendo inercia y favoreciendo el movimiento hacia adelante.

¿Puntos a mejorar? El tacto podría ser ligeramente más blando, no mucho, pero entre 5º y 8ºHc más blando en mediasuela creo que funcionaría mejor en global porque el peso se rebajaría un poco, algo que le vendría bien (aunque no es necesario).

Usuario tipo de la The North Face Summit Vectiv Sky

Corredores neutros o plantilleros que busquen una zapatilla de competición para distancias de hasta maratón por montaña en terrenos de tecnicidad baja o media a ritmos medios o altos.