Merrell MTL SpeedArc Peak

En Merrell se están poniendo serios con su línea de trail running. Tras ver sus enormes éxitos en varios segmentos con modelos tan icónicos como Agility Peak, Long Peak, Sky Fire, Nova/Antora o MTL Adapt, han creído que les faltaba un modelo en su línea: una zapatilla de máximo rendimiento para ultradistancia que venga a representar el modelo flagship o buque insignia de la marca, una demostración de lo que Merrell es capaz de hacer cuando se lo propone y, si no lo había conseguido ya, ganar reputación dentro de un mundillo cada día más competido como el trail running.

La Merrell MTL SpeedArc Peak va a ser un modelo muy criticado, sin duda alguna, y es que cada vez que una marca quiere sacar la mejor zapatilla, tras prácticamente cinco años en desarrollo y sin casi límite de presupuesto, el precio es muy alto.

En este caso, 290 €, sin duda, una de las zapatillas de trail running más caras. Pero, claro, uno se pregunta: ¿es esto una crítica constructiva o es la frustración de gente a la que le gustaría comprarla pero resulta una compra fuera de su presupuesto? Porque la verdad es que no faltan marcas y modelos por encima de 250 € (Kailas, Speedland, Norda, X-Bionic…), así que mercado hay.

Entonces, la pregunta pasa a ser: ¿se justifican esos 290 €? Y para eso hacemos esta prueba a fondo.

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Chasis y mediasuela de la Merrell MTL SpeedArc Peak

Como decía en la introducción, la Merrell MTL SpeedArc Peak es una zapatilla de alto rendimiento para distancias por encima de la media maratón y hasta 100 millas, si bien nosotros la valoramos especialmente entre maratón y 100 km por algunos de los aspectos que vamos a ir relatando a lo largo de la review.

Estamos ante un complejo chasis de perfiles muy diferentes a los 30-24mm con drop 6mm que dice oficialmente Merrell que tiene esta SpeedArc Peak y es que la marca debe medir solo los perfiles de mediasuela y no la altura real del pie al suelo como hacemos aquí.

Lo que nos hemos encontrado es que los perfiles reales son de 39 mm en talón y 29 mm en antepié, con un drop de 10 mm, algo que en una zapatilla de trail running sorprende muchísimo. Pero, cuando utilizas la Merrell MTL SpeedArc Peak, sí que es cierto que notas mucho que es una zapatilla de alto drop estático; si bien en dinámico se nota un poco más bajito (alrededor de 8 mm), pero dista de lo que dice la marca que posee.

Esto crea una dicotomía que se percibe mucho al utilizar la SpeedArc Peak y es que te notas un poco alto de talón y no tanto de antepié, donde sí percibes más el feedback del terreno.

En cuanto a base: 114 mm en antepié, 77 mm en mediopié y 94 mm en talón. Es una base afilada, especialmente en mediopié y antepié, haciendo más grande esa percepción de dicotomía en la zapatilla, creando un modelo ágil y preciso, intentando compensar la altura con una anchura de talón más en la media del mercado con 94 mm pero, sin duda, es una zapatilla pensada para gente con experiencia y capacidad.

No es una zapatilla ideal para larga distancia para la mitad trasera del pelotón, corredores que sí podrán usarla exitosamente hasta maratón pero, más allá, solo la vamos a recomendar para el 20-25 % de los corredores que copen la parte alta de las clasificaciones.

En cuanto a estructura y materiales de chasis, tenemos tres piezas principales:

1 – FloatPro PB

Se trata de un material 100% Peba con 40 C de dureza y alto retorno de energía que ocupa la parte alta de la mediasuela y cuyo perfil ronda entre los 20 y 28 mm en las zonas de máximo apoyo en antepié y talón.

Además, la estructura de este Peba es muy peculiar. Tiene unas geometrías trabajadas hasta el más mínimo detalle. Merrell no solo se ha limitado a poner Peba y listo, sino que le ha aplicado dos de las tecnologías más conocidas de Merrell, el FlexConnect y el SpeedArc.

El FlexConnect son una serie de cortes longitudinales y horizontales creando una especie de cuadrícula en la parte superior (donde reposa la plantilla) y que dotan a esa parte del chasis de mucha flexibilidad y adaptación.

El SpeedArc (al revés que el FlexConnect, que no se ve externamente) es quizá la tecnología más visual de la Peak. Y es que esos pods o módulos que vemos en la mediasuela dan mucho carácter a la zapatilla: la separan de casi todo lo que están haciendo otras marcas y le aportan personalidad.

Pero ¿qué funcionalidad tiene? Según Merrell, el efecto buscado es el efecto pistón que ya hemos visto, por ejemplo, en ASICS. Pero lo han desarrollado de una manera un poco diferente. De hecho, se denomina Active Response Coil (ARC), que en español vendría a ser muelle de respuesta activa.

Este sistema se nota mucho al utilizarlo y hablaré más de ello en el apartado de la dinámica y amortiguación.

2 – Carbon FlexPlate

Se trata de una placa de fibra de carbono con longitud ¾ y ligera curvatura tipo cuchara.

Además, está bifurcada en la parte delantera y tiene una pestaña en el lateral externo del antepié para dar estabilidad en ese punto clave en el despegue al pod más protagonista del sistema SpeedArc.

Lo cierto es que es una placa de carbono curiosa, pues sus geometrías, mezcladas con las de la zapatilla, hacen que tenga dos efectos a la vez que, por lo general, no se suelen ver en placas de carbono. Y es que, si nos leéis asiduamente, sabréis que clasificamos las placas en tres tipos:

• De cuchara: más altas atrás, curvadas hasta el antepié y luego repuntan.
• Estructurales: buscan garantizar y mantener la curvatura del chasis para una buena rodadura.
• Híbridas: de formas muy diversas con diferentes aplicaciones.

La cosa es que la placa de la Peak tiene forma de cuchara (corta, pero de cuchara) pero con la estructura de mediasuela tiene un efecto estructural muy bueno, tanto que casi se nota más su efecto en la dinámica y en cómo rueda la zapatilla que el efecto palanca o trampolín de una placa de cuchara típica, quizá por que no tiene longitud completa.

En cualquier caso, es un resultado mezclado el que encontramos en la SpeedArc Peak, algo que, para una zapatilla de trail running, no es nada malo precisamente.

3 – FloatPro

En la publicidad de Merrell se puede llegar a equivocación ya que la marca habla de espuma TPEE en la parte baja, pero nosotros vemos que es una espuma más clásica, una EVA+Olefinas de 48 C de dureza con robustez, solidez y durabilidad contra las rozaduras e impactos.

Esta espuma es claramente un armazón que alberga el Peba superior y busca dar contención y estabilidad a la zapatilla. Al fin y al cabo, tiene capacidades técnicas y eso lo aporta esta pieza de FloatPro.

Es especialmente importante en el talón, donde vemos una gran altura para contener el Peba en el aterrizaje y canalizar el colapso y el recorrido hacia el centro del chasis, de modo que el tobillo no oscile sin control.

En cuanto a peso, es una de las pocas decepciones de rendimiento que hemos tenido con la SpeedArc. Su peso oficial es de 305 gramos en talla 9 US, y a nosotros nos ha pesado 314 gramos en la 10 US que hemos probado.

Esta zapatilla debería pesar 275 gramos o menos. Sí, está muy reforzada, todo lo que tiene es lo mejor del mercado, es duradera, es ágil… Pero una zapatilla de competición no debería estar en este rango de peso, sino un poco por debajo.

Suela

Cuando hemos analizado el resto de la familia MTL de Merrell, si hay una cosa que siempre hemos alabado son sus suelas. Son auténticas obras de arte en las que han cuidado hasta el más mínimo detalle.

Y en una zapatilla que va a ser el buque insignia, la imagen innovadora de la marca y que vale 290 €, pues tienes que redoblar esfuerzos y buscar la manera no solo de mantener ese altísimo nivel de suelas, sino incluso intentar mejorarlo.

Para ello han mantenido esa estructura de caucho tipo tela de araña que tan famosa se ha hecho en modelos como SkyFire y Long Peak, y también el tipo y forma de los tacos, alternando tacos de 4 mm tipo mariposa o X y tacos tipo chevron.

Los tacos chevron se ubican en el perímetro, alternándose con los de mariposa que no solo dominan en la banda de rodadura sino que, como digo, se intercalan con los chevron en los extremos.

El razonamiento para esto es que los tacos mariposa son más voluminosos y rígidos y se desgastan menos, proporcionando más durabilidad, solidez y superficie, además de ser tacos de tracción multidireccional que ayudan tanto en carrera normal como en bajadas.

Los chevron pesan menos y están orientados hacia un único lado, el de la tracción normal. Aparecen porque Merrell no quiere sumar más peso al conjunto de la zapatilla y porque también tienen algo más de movilidad y se adaptan mejor al terreno.

Mucha gente va a criticar el diseño con tantas aberturas de la suela, pero es parte de la imagen de marca de Merrell. Si la Long Peak no ha tenido problemas con este diseño, y es un modelo más técnico e ideal para kilómetro vertical, cresteos y demás, es improbable que la SpeedArc Peak vaya a tenerlos, pues es una zapatilla más enfocada a sacar partido en carreras largas, que generalmente son más corribles y no tan técnicas. Así que entendemos la lógica detrás del diseño.

La principal mejora y novedad de la SpeedArc Peak respecto a su suela se da por el Vibram Megagrip con Traction Lug, pero es que no es un Megagrip normal, sino la versión Elite, una goma con más adherencia incluso en zonas complicadas, especialmente en mojado.

El Megagrip Elite que monta la SpeedArc Peak solo aparece en modelos de alto nivel, precio y rendimiento y hay aún muy pocos modelos que lo lleven, así que es sin duda un plus respecto a la competencia.

Nuestra experiencia es que, en zonas de camino donde la tracción es lo más importante, no representa un gran cambio; diría que es casi lo mismo. Pero, una vez te adentras en terreno pedregoso, la adherencia se nota mejor. Y si a ese terreno pedregoso le añades agua y desnivel, ya sea en bajada o subida, es cuando el Megagrip Elite llega a notarse más. No es que sea un salto enorme, pero en los puntos más difíciles sí que da un plus de seguridad.

Hay que decir que la Merrell MTL SpeedArc Peak tiene ciertas capacidades técnicas. La hemos probado en zonas complicadas de roca, como hacemos con todas, y en nuestra opinión, la experiencia va a depender mucho del corredor: cuanta mejor técnica tengas, más contento vas a estar con la Peak.

Si bajas punteando y aterrizas de mediopié, funciona muy pero que muy bien, es muy capaz. Ahora, si aterrizas de talón, la experiencia baja a niveles aceptables, pero con matices, pues es donde la altura de 39 mm en talón puede hacer que el tobillo trabaje mucho, especialmente en bajadas rápidas por roca si utilizas mucho la parte trasera del pie.

La placa de carbono en la parte delantera protege bien de las piedras y actúa como placa antirrocas, es un añadido de protección extra para ese tipo de terrenos.

En cuanto a durabilidad, nuestra experiencia con toda la gama Merrell de trail running ha sido muy buena, creemos que tienen una durabilidad ligeramente por encima de la media. Estas SpeedArc Peak no creemos que dure lo mismo que una Agility Peak pero, para ser una zapatilla de competición, creemos que está claramente por delante de la mayoría de su competencia.

Upper

El upper de la SpeedArc Peak, como todo en esta zapatilla, es algo a estudiar minuciosamente por su tecnología, innovación, aplicación de esta tecnología innovadora y por la conjugación de elementos que, dicho sea de paso, dan una imagen un poco sobrecargada en el upper, hay muchas cosas juntas.

Lo principal y prioritario es hablar del tejido Matryx. Y es que la Peak presenta dos paneles laterales de Matryx con diferente coloración. El Matryx prácticamente todo el mundo lo conoce, pero, si eres un rara avis, decir que se trata de un tejido que combina hilos de poliéster o poliamida con fibras de alta resistencia como el kevlar.

Cada hilo está protegido individualmente mediante TPU, creando una estructura ligera, resistente y con capacidad de ventilación. Al no utilizar un panel continuo de TPU sobre el tejido, mantiene espacios entre los hilos que permiten la circulación del aire, mientras que el recubrimiento individual aporta consistencia y protección frente a roturas.

El resultado es un material especialmente interesante para uppers de alto rendimiento como en estas SpeedArc Peak, ya que combina resistencia, soporte, ligereza y ventilación.

El Matryx de esta SpeedArc Peak es algo diferente al habitual ya que los hilos están en una disposición inclinada en vez de verticales, como había venido siendo la tónica, imaginamos que para una adaptación más natural al ciclo de pisada y los esfuerzos en dinámico que realiza el upper para adaptarse al pie del corredor.

Es curiosa la decisión de Merrell de utilizar dos paneles de Matryx en vez de una malla completa y es que, sobre los dedos, coloca una especie de ventana de material elástico que ayuda a que estos paneles se separen cuando el pie se hincha con el paso de los kilómetros, amoldándose a demanda al pie cuando este lo necesite.

Otra de las cosas que destacan en este upper es la cantidad de refuerzos que incorpora. Vemos una protección de puntera muy extensa que crea topes laterales en la caja de dedos, y de la cual salen unos termosellados formando una M de gran tamaño en sendos laterales de mediopié, quizá representando la M de Merrell o MTL.

El caso es que esta M une todos los puntos de la zapatilla (puntera-cordonera-chasis-talón) de una manera estética pero funcional, dando protección y muchísimo soporte al pie.

Para mi gusto, el logotipo Merrell que va superpuesto a esta M sobra un poco. Es recargar una zona protegida y la M podría valer casi como logo pero, bueno, cosas del branding.

La lengüeta es fina, creada con espuma SBR que no absorbe humedad y muy protegida por TPU para, quizá, dar una estética futurista y estructura. El caso es que reduce la ventilación, aunque eso no es un problema en una zapatilla que ventila, refrigera y seca muy bien. Eso sí, la usaría con calcetines algo altos.

El collar me ha gustado mucho. Bastante acolchado y esos acolchados son consistentes y no demasiado endebles. Además, una protección o recubrimiento externo del acolchado de mucho lujo. No es una de esas zapatillas de competición que hacen collares ariscos y susceptibles a rozaduras solo por ahorrar diez gramos.

Los cordones podrían ser estriados por el precio que cuesta. Tiene un elástico para el sobrante de los mismos y, además, cuenta con otro tirante totalmente pegado en talón que no sirve para nada.

Horma

En lo que respecta al tallaje, personalmente me iría a media talla más porque no es una zapatilla ancha. Tampoco muy estrecha de horma, pero los refuerzos la hacen un poco restrictiva y el tallaje tampoco es que sea largo. Así que creo que, en la mayoría de las veces, media talla más será un ajuste mejor, especialmente en larga distancia.

El resto de la horma es estándar, eso sí, con un buen ajuste y contención. No es una zapatilla que te deje el pie al libre albedrío: está ahí para protegerte y para darte contención. Esa ayuda extra siempre es buena, especialmente al llevar placa, Peba y un drop real alto.

La plantilla es de 5 mm de TPEE supercrítico. Lleva todas las características principales impresas en la parte superior y pesa 20 gramos. Es una buena plantilla y muy acorde con la filosofía de la zapatilla. Además, no es endeble ni inestable sino relativamente robusta y con bastante rebote. Merrell ha cuidado hasta el más mínimo detalle.

¿Es apta para plantilleros? Teóricamente sí. Ahora bien, ajusta bastante así que deberías irte a media talla más.

A pesar de tener ciertas curvaturas, ser eficiente y llevar placa, no es un modelo que abuse de arco ni, como decía antes, se nota especialmente curvada. Es una horma que se nota relativamente natural para todo lo que la rodea. Sí, de competición, pero natural.

Amortiguación y dinámica de la Merrell MTL SpeedArc Peak

Es una zapatilla de competición con una buena dosis de rebote y mucha dinámica. Es cierto que, cuando tienes un modelo de placa de fibra de carbono y Peba, lo que esperas es un rebote increíble, pero estamos hablando de trail running. Aquí lo que importa es ofrecer rebote sin perder otras cualidades como estabilidad, predictibilidad y durabilidad.

Y eso es precisamente lo que ha conseguido Merrell con la SpeedArc Peak: una zapatilla con un rebote alto, de un 75 %, pero progresivo y predecible, de esos que ayudan sin pedir nada a cambio ni poner en riesgo ninguna articulación.

Como decía en el apartado de chasis, quizá lo que más sorprende de la Peak no sea el rebote per se, sino la combinación de un poco de rebote y un mucho de dinámica eficiente: la placa no se nota protagonista sino como un elemento que acompaña, aportando esa rigidez y estructura para hacer ágil al chasis.

En cuanto a cantidad y tacto de amortiguación: tacto muy agradable, medio tirando a blando con un recorrido intermedio, suficiente para hacer una maratón o 100 km si no pesas más de 80 kg. El Peba desde luego no solo da rebote, sino que absorbe muy bien los impactos para que resulte muy agradable.

Lo que sí se nota es sistema ARC o SpeedArc, todos esos pods de mediasuela, y no es nada malo, simplemente es una característica de la zapatilla que, en vez de ser fluida continuamente talón-antepié, notas como pequeños surcos según avanza la pisada. En el primer kilómetro puede ser peculiar o diferente, pero te acostumbras rápidamente.

Es más, es una zapatilla para gente que aterrice principalmente de talón o levemente de talón-mediopié. El drop tan elevado que hemos medido hace que en antepié tengamos 29 mm, lo cual no es poco. Pero, si le quitas 1.5 mm de placa, la propia rigidez de la placa y 4 mm de taco… Al final, en muy larga distancia, si aterrizas de antepié, esa zona con el estrés del Peba puede llegar a ser algo firme.

Además, al no cubrir la placa todo el talón, el Peba se percibe más blando y profundo atrás. No es una zapatilla proporcionada en ese sentido, así que creemos que es mejor zapatilla para gente que o bien aterrice de talón o de mediopié.

La curvatura del chasis es marcada, si bien Merrell la ha sabido afinar para que no se note radical como, por ejemplo, una Terrex Speed ultra 2, que se nota más violenta. Merrell ha construido un chasis curvado pero no agresivo y esa curvatura ajustada se mantiene muy bien con la placa que le ha añadido.

Conclusión

Desde luego, el esfuerzo de pagar 290 € por una zapatilla de trail para competir no es algo que todos quieran o puedan hacer.

Esta Merrell MTL SpeedArc Peak es para los que buscan los mejores materiales y tecnologías en un producto para competiciones de maratón y ultramaratón, independientemente del peso, para esos que quieren llevar lo mejor en los pies. Esto es, en esencia, lo que Merrell, a su manera, nos ofrece aquí.

El éxito con esta zapatilla depende un poco de cómo aterrices. Si no eres de los que tiene problemas con torceduras y aterrizas de talón, creo que puedes sacarle mucho partido porque es una zapatilla ágil, rápida y capaz. Puedes hacer desde un trail de terrenos corribles a un kilómetro vertical porque tiene capacidades bastante técnicas y buena protección.

Si tienes técnica bajando, es una maravilla cómo protege y da seguridad con la adherencia y tracción que posee. Además, al acoger y sujetar el pie con tanta eficacia, en esos descensos rápidos se agradece mucho.

A mejorar, claramente el peso, quizá la horma delantera un poco, y por qué no decirlo, el precio.

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