Beta Alanina: todo lo que necesitas saber

La beta alanina es un suplemento nutricional que, dentro de los que han demostrado su utilidad y beneficios, menos conocen los deportistas, sobre todo los deportistas populares, máxime si hablamos de corredores porque en otros deportes quizá sí es algo más conocido.

Lo de que sí funciona no me lo acabo de sacar yo de la manga sino que es algo que concluyen numerosos estudios o referencias como la del Instituto Australiano de Deporte (AIS, Australian Institute of Sport), que la tiene incluida en lo que denominan Grupo A, que aglutina sustancias aprobadas por haber demostrado sus beneficios mediante estudios con protocolos y análisis adecuados y que aportan evidencias científicas de ese comportamiento beneficioso. Dentro de ese grupo están también la cafeína, hierro, calcio, creatina… Así que se supone que con la beta alanina estamos hablando de un suplemento serio al que merece la pena prestarle atención.

Quizá ese menor conocimiento sobre la beta alanina se ve favorecida por un cúmulo de factores: sus efectos se notan tras unos cuantos días tomándolo y requiere cierta disciplina y constancia a la hora de tomarlo, se debe planificar su toma para empezar antes del objetivo que hayamos prefijado (típicamente alguna competición), tiene cierta aura de que «es sólo para quienes competir a tope» o «es sólo para deportes de alta intensidad» (creencias incorrectas), a algunos les da reparo uno de sus potenciales efectos secundarios que se presenta en forma de picorcillo en las manos (parestesia), etc.

En cualquier caso, como creemos que es un suplemento a tener en cuenta y que perfectamente podría estar en la caja de herramientas de muchos de los que pasamos por ForoAtletismo, hemos decidido elaborar este artículo a modo de referencia, para que podáis conocer un poquito acerca de la beta alanina: qué es, cómo tomarla, qué opciones tenéis para tomarla, etc.

¿Qué es, para qué sirve y cómo utiliza la beta alanina?

La beta alanina es un aminoácido (no esencial) directamente relacionada con algunas funciones nerviosas, bien actuando directamente o formando parte de la carnosina. Tiene propiedades antioxidantes, actúa como tampón, reduciendo la acidez y ayuda a la contracción de los músculos con lo que su mayor utilizad es generalmente de cara a la reducción de la fatiga y de ahí que se tienda a asociar su toma a actividades de alta intensidad.

Según los estudios, sus efectos no se notan de manera inmediata sino que parece que es necesario un período de unos ocho o diez días para empezar a notar efectos claros en el organismo. También parece que hay cierto consenso al establecer el ciclo de toma dentro de la ventana de cuatro – seis semanas. Es decir, no se recomienda tomarla durante más de mes y medio o dos meses como máximo de manera continuada. Por lo tanto, deberíamos empezar a tomarla alrededor de un mes y medio antes de nuestro objetivo, de nuestro ‘Día D’.

La dosis que se ha establecido está entre los cuatro y seis gramos, aunque parece que se pueden conseguir efectos beneficiosos con menos dosis. Como siempre, eso dependerá de vuestro caso particular así que lo ideal es que pidáis asesoramiento especializado y que analicen vuestro objetivo, capacidad para asimilarla, cómo respondéis a ella, cómo integrarla en concreto en vuestro plan nutricional, etc. Lo que comentemos en este artículo no es más que una guía general, unas pautas básicas que deberíais adaptar a vuestro caso concreto.

Por cómo reacciona el cuerpo al tomar la beta alanina, lo ideal es dividir la dosis diaria en varias tomas a lo largo del día y tomarla con las comidas, ya no sólo por repartir la dosis, sino porque así disminuís el riesgo de sufrir parestesias (picorcillo u hormigueo en las manos). Es un efecto secundario curioso, que no pasa siempre ni a todos nos ocurre con la misma intensidad pero que no es raro y que las primeras veces puede parecerte extraño. Tranquilo, que no te va a dar el baile de San Vito, pero sí es bueno tenerlo en cuenta por si acaso y, de hecho, es una de las cosas que me llevan siempre a recomendar ir poco a poco, empezar con poca dosis e ir incrementando progresivamente y, sobre todo, tratar de no tomarlo en la cena (menos aún cerca de ir a la cama) y menos en ayunas porque parece que con el estómago vacío es más fácil notarlo.

De todas formas, como recomendación personal y, por supuesto, supeditado a lo que os diga quien os haga el plan nutricional en caso de que le preguntéis, soy partidario de ser un poco conservador con la dosis de la beta alanina y, en lugar de ir a esos 4-6 gramos diarios, me quedaría en una dosis bastante más pequeña. Lo digo porque la mayoría de los estudios que se han realizado parecen más enfocados a deportes de fuerza o alta intensidad en lugar de deportes de resistencia donde parece que puede ser suficiente con dosis de 1’5 ó 2 gramos por día.

Es más, si os fijáis en muchos de los productos que se comercializan con esta sustancia, la cápsula o pastilla típica está alrededor de los 800 miligramos de beta alanina y recomiendan un par de pastillas por día (1600 miligramos por día) o, si acaso, una mayor dosis (cuatro pastillas) en las dos o tres primeras semanas y luego ya seguir con ese gramo y medio.

Esto lo podéis ver en la MyProtein Beta Alanine que contiene en cada tarro 90 pastillas de 800 miligramos de beta alanina. Con este formato, si vamos a aplicar la recomendación típica de tomar 1’6 gramos durante 4 semanas ya lo tenemos hecho y no hay más que empezar con el bote tomando dos pastillas en el desayuno o comida y cuando se acabe, listo, a descansar porque salen 45 dosis, más o menos, mes y medio.

También está la beta alanina en formato polvo, con bolsas de 250 o 500 gramos y así podéis variar la dosis a vuestro gusto poniendo tanta como deseéis con el cacito que viene dentro de la bolsa.

Éste es sólo un ejemplo pero también sigue esta pauta genérica la Beta Alanine de Victory Endurance, que, como os comentamos en su día, también se presenta en botecitos de 90 cápsulas de 800 miligramos cada una.

Y, para quien tenga problemas con lo del picor de las manos, la Beta Alanine Slow Release de Etixx es una opción a tener en cuenta porque se las han apañado para conseguir una beta alanina con una liberación en el organismo más progresiva, que disminuye muchísimo ese tema de los picorcillos (cuando la estuve probando, me fue complicado forzar esa molestia y, tomándola en condiciones normales, nunca noté ese efecto secundario).

Esto serían ejemplos para realizar una suplementación previa, durante cierto tiempo antes de la competición clave pero también podéis encontrar la beta alanina en menores cantidades en productos para después del ejercicio o para el durante, que buscan aprovechar, por ejemplo, su efecto tampón así como su potencial mejora de la contracción muscular.

En 226ERS apuestan por esta sustancia y lo podemos encontrar en su bebida de sales (226ERS Isotonic Drink) a razón de 10 miligramos por toma y, para después del ejercicio, podemos encontrarla en algunas bebidas de recuperación como el 226ERS Night Recovery Cream.

De hecho, esto último es un punto a tener en cuenta porque, como es un producto destinado a tomar por la noche, alguno ha comentado que al ir a tomarlo justo antes de ir a la cama para matar un poco el hambre después de un buen rato desde la cena, ha notado un poco de picorcillo en las manos, así que recomendaría tomarlo como postre en la cena, no como si fuera el clásico vaso de leche de antes de ir a dormir, por si acaso.

Otra opción para el durante serían los geles energéticos como, por ejemplo, los Prozis Energy Gel, que en cada gel de 25 gramos aportarían 80 miligramos de beta alanina.

Conclusiones sobre la beta alanina

Como os comentaba en la introducción de este artículo, parece que la utilidad y efectos beneficiosos de la beta alanina están bastante claros y gozan de un adecuado respaldo científico y ahora ya es sólo cosa de que analicéis a ver si os interesan sus efectos, si la consideráis útil y si queréis recurrir a ella.

Me refiero sobre todo a la suplementación de beta alanina durante un período de tiempo prolongado como el de esas 4-6 semanas que comentaba y que requieren cierta disciplina y constancia para planificar con cuánta antelación la vamos a tomar, tomarla todos los días, con comidas, etc. Amén de que no se puede tomar de continuo, sino que hay que dejarla durante un tiempo.

Si por el contrario hablamos de su uso como nutriente de otro tipo de bebidas o geles durante la práctica deportiva, creo que es un valor añadido a tener en cuenta aunque no sea determinante. Es decir, no sería el nutriente que determinaría en primera instancia si opto por tal o cual gel o bebida pero, en condiciones más o menos similares, sí es posible que le diera algún punto a favor al producto con beta alanina.

Y algo similar para la estrategia nutricional post-ejercicio donde la presencia de beta alanina parece que puede ayudar a una recuperación más rápida.

Por la experiencia que he tenido hasta ahora con ella, incluiría a la beta alanina entre los suplementos que no son imprescindibles pero que sí ayudan y que pueden dar un plus a tu rendimiento y, cuando he querido preparar a conciencia alguna competición (una de ésas que planificas con meses de antelación), sí que he incluido un ciclo de beta alanina en las seis últimas semanas antes de la competición, a raíz de 1600 miligramos por día, tomados en el desayuno.

Ahora, ese ha sido mi planteamiento que puede ser tan bueno o tan malo como cualquier otro porque cada uno somos un mundo. ¿Os animáis a contarnos vuestras opiniones y experiencia con la beta alanina?