Altra FWD Experience

Altra tiene una historia bastante repetida a lo largo de los últimos años: una gran idea creada en un ambiente propicio (ciudad universitaria americana) que llega a dar frutos y que, a día de hoy, se ha convertido en una de las marcas de running de nicho más destacadas y a la que cada día más gente recurre en sus salidas diarias y competiciones.

La idea que le ha dado el éxito a Altra nació en 2009 cuando, en una tienda de running de Orem (Utah), empezaron a proponer a las diversas marcas con las que trataban crear una zapatilla de drop 0 mm (era la época del boom del minimalismo) y con una forma ergonómica y espaciosa para los dedos pero con amortiguación. Ninguna marca parecía interesarse y, por lo visto, sus creadores dijeron «aguántame el cubata» y, en menos de una década desde la decisión de crear zapatillas con esas características, una gran entramado empresarial como es VF Corporation (VFC) decidió comprar Altra.

Como toda gran empresa, VFC busca maximizar beneficios, pero sabe que no tiene que olvidar la identidad de marca así que, con esta zapatilla que analizamos hoy, lo cierto es que en cierto modo ha arriesgado, fabricando la primera zapatilla Altra con drop positivo (4mm), buscando más ventas, más público y hacer crecer la marca lo máximo posible.

Intentando mirar las cosas con más perspectiva de la que puede tener VFC o cualquier fanático de Altra, vamos a analizar por qué tiene sentido este paso de Altra y si la zapatilla es buena o no, que al final es lo que realmente importa.

Chasis y mediasuela

Las Altra FWD Experience es, como he dicho, la primera zapatilla de Altra que no tiene drop 0 mm ya que tenemos perfiles de 32 mm en talón y 28 mm en antepié con un drop resultante de 4 mm.

Estos perfiles te los dice la propia marca en la mediasuela, pero son totalmente reales: los hemos medido y son exactos, algo muy agradable de ver (y también poco habitual).

La gran pregunta que se hace la gente al conocer el dato del drop y el giro de volante bastante inesperado de Altra es simplemente: ¿por qué, qué sentido tiene?

Aquí va a haber muchas opiniones en contra, sobre todo puristas que creen que la marca que les gusta se prostituye, etc. Y la verdad es que, a cierto nivel, todos sabemos que es una decisión que esconde detrás la búsqueda de beneficios y ampliar cuota de mercado, algo totalmente lícito; y es que, aunque los usuarios no quieran cambios, a veces para que una marca sobreviva o llegue a más gente hay que poder mantenerla económicamente (o, simplemente, para poder ofrecer mejor producto hay que crecer).

Pero desde un punto de vista de alguien que prueba la mayoría de las zapatillas que salen al mercado, creo que tiene mucha lógica al margen de la de crecer y llegar a más corredores y os voy a explicar por qué.

Por un lado, durante décadas hemos corrido con drop 10 mm o 12 mm, ahora la mayoría corremos con 5-8 mm y muchos se van adentrando en drops 0-4 mm.

Altra nació ofreciendo solo drop 0 mm pero, claro, es muy recomendable hacer una transición desde 10 mm de drop a 0 mm y ese camino busca un fin, que es lo que ofrece ALTRA. Así, que la marca quiera ofrecer un modelo o varios que faciliten esa transición, para mí tiene toda la lógica del mundo.

Si el objetivo es usar drop 0 mm y Altra es de las pocas marcas que lo ofrece (y sin duda la más grande), será mejor hacer la transición en una Altra de 4 mm que en un modelo de otra marca con 4 mm, ¿no?

Por otro lado, ninguna marca debería arriesgarse a contradecir la evidencia y la demanda del público. Hace muchos años me dieron un buen consejo que decía: «No dejes que tu sentido de fidelidad te haga ponerte en situaciones en las que tu sentido común no te metería». Y esto es totalmente aplicable en este caso.

Es innegable que los avances en los últimos años en calzado han sido enormes en cuanto a espumas, pero también en cuanto a geometrías: tanto maximalismo como eficiencia son una parte muy importante de casi todo el calzado de running hoy en día.

Cuando tienes evidencias de que los chasis curvados funcionan pero tú tienes un drop 0 mm del que no puedes salir, tu facilidad para ofrecer modelos con buena dinámica disminuye. Se puede hacer (ahí está la Altra Vanish Tempo, por ejemplo), pero es más complicado y, si puedes ofrecer calzado dinámico que además ayude a la transición para el resto de tu línea de calzado, ¿por qué no hacerlo?

Así que nosotros vemos toda la lógica a que Altra intente conseguir una zapatilla que ofrezca más dinamismo con un poquito más de drop, al final el drop se nota, pero es muy leve y se mantiene el FootShape y el resto de la esencia de Altra intactos.

La mediasuela de la zapatilla se compone de EVA Comprimida en un molde, material básico donde los haya pero que, por ejemplo, ha llevado a HOKA al éxito más absoluto, marca a la que esta Altra FWD Experience pretende quitarle cuota de mercado ya que, en ese rango de drop 4-6 mm, HOKA es la reina del baile.

La Altra FWD Experience es muy estable, muy por encima de lo esperado sin duda y no se debe a su base de 117 mm en antepié y 94 mm en talón, que más o menos estaría en la media del mercado, sino a la EVA que utiliza, relativamente firme, que hace que la zapatilla sea innatamente muy estable.

En cuanto al peso, este es uno de los puntos más sorprendentes y gratos ya que la FWD Experience se va a 235 gramos en 9 US y 245 gramos en 10 US, datos excelentes y que, para ser una zapatilla de entrenamiento o entrenamiento ligero, la colocan entre las mejores opciones del mercado.

Suela

Si hay un punto débil que ha arrastrado Altra en muchos modelos es la durabilidad de la suela, aunque también hay que tener en cuenta que son modelos de drop 0 mm que, en teoría (y digo en teoría porque una buena parte de usuarios de Altra no cumple con esto), deberían ser utilizadas con gente con buena técnica de carrera y que por ello tienden a gastar las zapatillas menos que alguien con peor técnica.

Aun así, Altra suele utilizar suelas más agradables y blandas que otras marcas, algo que muchos preferimos, pero está claro que una gran parte de corredores prefiere zapatillas muy duraderas.

Hemos usado la Altra FWD Experience con especial atención a un posible desgaste prematuro y lo cierto es que no hemos encontrado dicha debilidad, si bien creo que por estructura y durezas no va a ser una zapatilla a la que le pueda sacar más allá de 750 kilómetros en mi opinión.

Tiene una suela típica de Altra, simulando la estructura ósea de un pie humano, con talón redondeado y cinco grandes estructuras longitudinales y segmentadas en 19 tacos tal cual se presentan en cualquiera de nuestros pies (19 metatarsos y falanges).

La dureza del blown rubber que cubre todo el antepié es de 55ºHa, lo que la coloca en la media del mercado. Aunque, al tener tanto taco y surco de flexión, la zapatilla se expone a mucho desgaste por tracción, que en rendimiento y polivalencia de terrenos es algo positivo, pero es uno de los motivos (unido a la calidad del blown rubber) que no nos da confianza en que destaque en durabilidad sobre su competencia.

En el talón vemos solamente la zona externa protegida por caucho de alta resistencia a la abrasión y que tiene una dureza de 60ºHa, claramente por debajo de lo que suelen llevar las zapatillas en esa zona, también muy influenciado porque, en teoría, las Altra no deberían tener excesivo desgaste en talón por la propia técnica que se requiere para llevar drop 0 mm.

Pero, claro, estamos hablando de una zapatilla de 4 mm de drop que, si bien tiene mucha curvatura en talón, lo cual ayuda a reducir el desgaste de esa zona, creemos que es un caucho algo más blando de lo que debería.

Estamos contentos con el rendimiento en general de la suela, sobre todo en asfalto y caminos de tierra bien cuidados, ahí lo cierto es que la zapatilla sobresale, tiene buena tracción e incluso en pista de atletismo cumple con las demandas de cualquiera que busque hacer unas series que no sean a ritmos demasiado altos.

A pesar de ser una zapatilla muy curvada, lo cierto es que la flexibilidad no es nada mala, y es que las zapatillas con un chasis muy curvado suelen buscar eficiencia y para ello hay que rigidizar y mantener la curvatura, tanto que muchas veces las placas de carbono que se usan en algunos modelos tienen esa misión. La FWD Experience busca eso pero no es de los modelos que te obligue: si la fuerzas un poco puede flexar, permitiendo que el corredor domine la zapatilla si así lo busca.

Upper de la Altra FWD Experience

Si hay algo que no tocaría mucho es el upper, lo cierto es que funciona bastante bien y además lo hace aportando confort y gestionando correctamente el ajuste y la ventilación de la zapatilla. No es que sea un upper que me haya dejado con la boca abierta o aporte algo nuevo al mercado, pero todo lo que tiene que hacer, lo hace a la perfección.

La malla es un engineered mesh de una sola capa: es contundente, gruesa y densa. Posee unas pequeñas zonas más abiertas para facilitar un poco la ventilación por encima de los dedos y en los laterales del antepié, pero en general es una malla recia y que no necesita termosellados porque ya tiene suficiente estructura.

Al ser el chasis curvado y relativamente rígido, tampoco necesitamos de una malla endeble para adaptarse perfectamente al pie, esta malla lo hace fácilmente, por eso es agradable y, al no tener refuerzos, se va a mover allá donde le pidamos, por eso el resultado es tan bueno.

Algo en lo que Altra se sigue empeñando en muchas de sus zapatillas es en no unir la lengüeta al chasis, la FWD Experience sigue esa tendencia que tan poco nos gusta y, aunque la lengüeta no es de las peores, para algunos pies puede llegar a molestar metiéndose hacia los lados. Tiene acolchados medios y formas que se adaptan bien al pie, pero seguimos pensando que, en una zapatilla tan dinámica, la lengüeta unida al chasis es la mejor opción para ganar ajuste, confort y evitar problemas.

Los cordones son de calidad, planos, de grosor medio, un poco cortos eso sí, pero en general funcionan adecuadamente.

Lo que sí nos sorprendió es el collar. Históricamente Altra ha pasado por muchas fases diferentes con esta parte de la zapatilla, muchos fracasos, algunas innovaciones, algunos éxitos pero, siempre que me llega una Altra, lo primero que miro es el collar y en esta FWD Experience lo cierto es que me sorprendió gratamente.

Es muy diferente a lo que Altra nos tiene acostumbrados, alargado y con una forma de V muy marcada, sujetando mucho el tobillo y acogiendo muy bien el Aquiles.

El Aquiles, por cierto, tiene una protección muy elevada y curvada hacia atrás para no interferir con el tendón, algo que logra sin problemas gracias a que vamos a aterrizar bastante adelantados con la FWD Experience y con un buen acolchado tanto en la zona pura del Aquiles como en los laterales del tobillo, con grandes piezas de espuma.

No es el collar más apto para todo el mundo pero creo que no es de los que va a dar muchos problemas a pesar de sus formas agresivas, así que bastante sorprendido y contento por ver a Altra hacer esta parte de la zapatilla de manera eficiente e innovadora.

En cuanto a la ventilación y transpirabilidad, no es que la zapatilla tenga un sistema que facilite mucho la entrada y salida de aire y esto refrigere el pie. La FWD Experience cumple OK con este apartado pero esencialmente por dos características, la primera es que con una sola capa de malla, la transpirabilidad es más fácil, también hay menos elementos que impidan al aire que entra moverse por el interior y porque la mediasuela genera poco calor, por lo que la cantidad de calor a gestionar por la malla no es muy grande.

Aun así, tampoco tiene salida de aire en zona media, lo cual le vendría bien y creemos que es un aspecto no crucial, pero que se puede mejorar de cara a futuras versiones.

Horma

La FWD Experience no es la zapatilla más sencilla a la hora de acertar con la talla. Para ser una Altra, no es la más ancha precisamente, lo cierto es que tiene una amplitud normal ya que usa el Standard Fit de Altra, el de anchura intermedia, por lo que va a ser agradable, con espacio, pero no ancha per se.

En cuanto al tallaje, como muchas Altra tiende a tallar ajustada en longitud porque, al tener una horma más ergonómica, no necesita demasiado espacio delante de los dedos para funcionar. Aunque personalmente me suelen gustar las Altra media talla más grande y en esta lo hubiese preferido, mi talla normal no me ha dado ningún problema.

Así que, en cuanto a tallaje, tendría en cuenta sobre todo qué tipo de uso le voy a dar. Si es de rodajes cortos, calidad o fartleks, quizá la talla normal sea la mejor pues ajustará más y te dará más confianza a ritmos más vivos, pero si quieres la zapatilla para rodar, quizá media talla más se agradezca.

Aunque al usarla recuerda un poco a muchas Clifton, lo cierto es que a diferencia de las HOKA, no es una zapatilla con arco muy marcado. Sí notas el chasis curvado y que la zona media es más protagonista, pero no vas a tardar ni un segundo en hacerte a ella porque su arco es moderado y nada molesto.

El ajuste de talón es excelente, bloquea bien el calcáneo y el collar alargado y agresivo sujeta bien el talón gracias a la EVA que se eleva lateralmente y a la gran protección del Aquiles.

La plantilla es Ortholite de 4.5 mm, 20 gramos de peso y 40ºHc de dureza. Es una plantilla de calidad y aunque no es la estructura ideal para una plantilla personalizada, creemos que sin problemas puedes poner tu soporte plantar en esta FWD Experience siempre que no pase de 6 o 7 mm de perfil.

Amortiguación y dinámica de la Altra FWD Experience

La clave para entender la lógica y la razón de existir de esta zapatilla es la dinámica. Si estás al tanto de lo que ocurre en el mercado de las zapatillas desde hace cinco o seis años, sabrás de la importancia de la dinámica de las zapatillas, de conceptos como el rocker y un largo etcétera.

Se ha demostrado que las zapatillas con rocker o chasis curvado son más eficientes en el desplazamiento, requieren de menos energía para correr, permiten su uso con diferentes técnicas y también meterle más perfil con menor inconveniente que en una zapatilla con mucho drop.

Así que, por un lado, tenemos un grandísimo trabajo de geometrías, con un chasis muy curvado en apariencia, aunque en realidad la curvatura es moderada, pero Altra ha trabajado mucho el impacto visual, sobreextendiendo el biselado un poco artificialmente y jugando con los surcos de mediasuela y los colores para crear una especie de FULCRO en la zona central de la zapatilla, punto que vendría a ser el «vértice» de la curvatura de la zapatilla. Y lo cierto es que todo esto funciona, la FWD Experience parece muy curvada y con dinámica muy rápida.

La realidad es que es un chasis curvado pero muy fácil de llevar, no es exigente para los dedos ni para el cuerpo y puede sorprender un poco tras el impacto visual que tiene, pero no es una zapatilla molesta en mediopié. Este punto es importante porque las marcas que más zapatillas hacen de este tipo (Hoka y Skechers) se caracterizan por esa sensación de arco alto que te da la impresión de estar pisando una manguera de jardín con el arco, pero la Altra no te da esa sensación, el arco es moderado y agradable.

Y aquí hemos sacado dos conclusiones muy importantes y recomendaciones para potenciales compradores:

1 – Gente con fascitis y molestias de Aquiles: si hay una pregunta recurrente en los últimos tiempos es la de gente que me pregunta por zapatillas para tendinitis de Aquiles o fascitis plantar y en muchos casos les recomiendo la HOKA Clifton 8 porque es curvada y tiene arco, algo que beneficia ambos problemas, pero siempre digo que la Clifton debería ser más ancha en antepié ya que ayudaría a aliviar la fascia más aún.

La Altra FWD Experience tiene esa anchura, es curvada, pero no tiene tanto arco. Ahora bien, si eres plantillero, con una plantilla reforzada en el arco esta Altra FWD Experience es la mejor opción del mercado para aliviar la fascitis bajo mi opinión (que habrá que contrastar, pero reúne todas las papeletas para serlo).

En cuanto a las tendinitis de Aquiles, el mismo caso; si tienes plantilla con arco reforzado, debería funcionar bien para aliviar el Aquiles con su curvatura, aunque aquí ya tiene más competencia.

2 – Apta para mucha gente: como he dicho, en este segmento de zapatillas dinámicas con amortiguación de drop intermedio no hay muchas opciones fuera de HOKA y Skechers, pero también tienen la peculiaridad de tener mucho arco y, a veces, ser estrechas. La FWD Experience permite que un usuario de un modelo típico de 8 o 10 mm pueda usar una de 4 mm sin necesidad de tener el pie apretado o pasar por la adaptación de acostumbrarse al arco marcado. Altra ofrece con este modelo una opción muy fácil para muchos corredores que quieran dar el paso a estos drops sin «rarezas».

En cuanto a la amortiguación, aquí sí tengo que sacar el palo de repartir porque, si hay algo que no me ha gustado y no podría hacer más énfasis, es la amortiguación.

Ya me llevé un chasco con la Altra Via Olympus y su tacto firme, y aunque sabía que la FWD Experience no era blanda, tampoco esperaba una mediasuela bajo el pie de 60ºHc, que es el tacto real que percibimos. Si medimos la EVA en los laterales que se elevan en el talón y acogen el calcáneo solo te marca 53ºHc el durómetro, pero bajo el pie son 60ºHc, que es demasiado.

Debería tener 50ºHc y sería una zapatilla espectacular de verdad, una de las mejores zapatillas del mercado, pero Altra ha querido darle un toque de firmeza, quizá para que el rocker se note más y la «Experiencia» de la curvatura de chasis sea más marcada, pero creo que se han equivocado mucho ya que, si intentan ofrecer un producto «puente» hacia el resto de su línea y atraer a muchísimo público que compra este tipo de zapatillas curvadas de drop intermedio, todas esas personas suelen querer modelos blanditos.

De ahí el gran éxito de Skechers o Hoka, se perciben como muy cómodas, y Altra creo que en su primer intento en ese segmento debería haber ofrecido algo que la gente quiere. Una vez la prueben ya podrás ofrecer variedad, pero hay que enganchar al corredor y, con una zapatilla firme, es complicado.

Ahora bien, también he de decir que, a pesar de que es algo firme (que no dura), lo cierto es que la dinámica tan buena que tiene hace que sea una zapatilla muy disfrutable, incluso relativamente cómoda, y que se pueda llevar a diferentes ritmos, por lo que si no te gustan los tactos blandos o si eres de los que prefiere tactos algo más firmes, esta zapatilla es ideal.

Para el resto, lo cierto es que la van a poder llevar y disfrutar por esa dinámica que hace que le perdones todo, pero sigo creyendo que se han pasado un poco con la dureza.

El tacto es un poco más firme que una EVA convencional y el recorrido es corto tirando a medio, además en estático y caminando la zapatilla hacía un pequeño crujido, como si la mediasuela chirriase un poco, es algo no habitual pero normal y que nada tiene que ver con el rendimiento de la zapatilla. Tiende a asentarse con el tiempo y al correr desaparece, pero no es agradable de tener, no solo porque lo escuchas, sino porque notas cómo las piezas se acoplan entre ellas y hacen ese crujido.

En cuanto a mediciones de geometrías, tenemos 40 mm de altura en repunte y 25 mm en biselado. Este último, como digo, artificialmente ampliado hasta los 45 mm dando así la impresión de que la zapatilla es un balancín perfecto.

El repunte empieza pronto, al 70% de la longitud, haciendo que la Altra FWD Experience ruede fácil pero progresivamente ya que no se eleva más de los 40 mm, así que es muy apta para gente que venga de calzado más clásico.

Conclusión

Soy uno de los defensores de que Altra se meta a hacer calzado de diferente drop, especialmente cuando tiene sentido como es esta zapatilla de drop intermedio y muy dinámica, algo que bajo mi punto de vista no rompe con la esencia de Altra ya que para llegar a usar zapatillas Altra de 0 mm de drop, hay que transicionar, y siempre va a ser mejor hacerlo en una Altra de drop intermedio.

Además, Altra busca ofrecer no solo esa opción de transición sino zapatillas más dinámicas y con chasis curvado, y esta FWD Experience lo hace como pocas.

En dinámica es muy buena, tanto que casi te hace olvidar el tacto firme y poco especial de una espuma básica que deberían cambiar a algo más moderno si quieren que la FWD Experience triunfe en un segmento plagado de zapatillas blandas o con espumas elásticas con rebote.

Fuera de ese detalle, que puede mejorar y darle un salto de calidad a la Altra FWD Experience 2, si es que la hay (creemos que esto solo es el comienzo de otras Altra con drop intermedio), el resto de la zapatilla la verdad es que cumple correctamente, sin dar problemas, siendo eficaz en su función y redondeando un poco el conjunto del producto.

Usuario tipo de la Altra FWD Experience

• Corredores neutros, supinadores o plantilleros de hasta 85 kg que busquen una zapatilla con muy buena dinámica, drop intermedio y horma ergonómica para todo tipo de usos, desde entrenamiento, a calidad, competiciones o fartleks a ritmos más lentos de 3:45/km.

Altra FWD Experience

8.88

Chasis y estabilidad

9/10

Amortiguación

9/10

Ajuste y horma

9/10

Upper

9/10

Suela

9/10

Lo mejor

• Sorprendentemente dinámica
• Upper agradable
• Altra amplía su gama de calzado
• Estable

A mejorar

• Retocaría detalles en el upper (mejor gestión de la ventilación, lengüeta unida al chasis)
• Necesita claramente una espuma más avanzada, ya sea más blanda o más elástica
• Como muchas Altra, la suela no destaca en durabilidad