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Merrell MTL Skyfire 2 Matryx

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20 de mayo de 2024

Hace unos meses ya probamos la Merrell MTL Skyfire 2 «normal» y nos impresionó no solo su rendimiento sino el nivel de Merrell a la hora de crear una superzapatilla de competición para Sky Running, kilómetros verticales, etc.

La Skyfire 2 alcanzaba lo más alto dentro de las zapatillas más agresivas y rápidas del segmento del trail y la verdad es que no esperábamos ver una zapatilla de este nivel de materiales, geometrías y acabados por parte de una marca que, si bien es un referente en el mundo del senderismo y el hiking, su experiencia en trail no es la más dilatada, pero tanto la Long Sky como la Merrell Agility Peak 5 demostraron que lo que habíamos visto con la Skyfire no era una coincidencia afortunada.

Ahora mismo, Merrell no posee la capacidad económica en su departamento de trail como para cambiar toda su línea de golpe manteniendo el nivel brutal de el año pasado así que, mientras llega 2025, donde esperamos ver cambios más profundos, lo que ha decidido es atacar los pocos puntos flacos que tenían sus zapatillas, especialmente la Long Sky y la Skyfire, y dotarlas con un upper Matryx que será muy bien recibido por la comunidad de corredores de montaña por elevar el nivel de dos modelos ya espectaculares y por la adoración de la gente por este material textil prácticamente irrompible.

Chasis y mediasuela

La Merrell MTL Skyfire 2 Matryx sigue las mismas geometrías y formas que la versión sin Matryx, por lo tanto, se mantienen los perfiles de 24 mm en talón, 18 mm de antepié y el drop resultante de 6 mm.

Es una zapatilla voladora para la montaña, algo que se ve a simple vista y que los perfiles confirman sin lugar a dudas.

Si tu objetivo es hacer un misil para que los atletas más punteros puedan volar bajo, tienes que hacer una zapatilla ligera y muy ágil, es por ello que la base de la zapatilla es muy fina: 110 mm en antepié y 81 mm en talón, sin duda una declaración de intenciones por parte de Merrell haciendo saber a todo el mundo que esta zapatilla es para los elegidos, corredores con técnica de carrera, experimentados en zonas técnicas, precisos y preferiblemente de bajo peso, 70 kg o menos.

Como ya dijimos hace unos meses, la Merrell MTL Skyfire 2 Matryx es una zapatilla que, inherentemente, es estable ya que la mediasuela, la placa y el upper sinceramente se notan así, estables, y no dan sensación de movimiento o inestabilidad a los tendones o el corredor.

Ahora bien, es una zapatilla estrecha y por tanto hay que ser un corredor capaz de hacer relojes suizos por la montaña: la precisión y la técnica son clave para sacar partido a la Skyfire 2 Matryx y no enfrentarte a los problemas que un chasis estrecho podría tener y que los corredores más mundanos sí percibimos si queremos llevar este modelo a ritmos vivos por zonas medianamente técnicas.

El chasis se divide en tres partes claramente diferenciadas:

1. FloatPro Superior:

La ya famosa espuma de amortiguación de Merrell, el FloatPro, también se incluye en la Merrell MTL Skyfire 2 Matryx, concretamente en la parte superior de la mediasuela (por encima de la placa) encontramos una de las variantes de FloatPro que tiene la zapatilla.

Esta espuma superior es un elastómero de poliéster termoplástico (TPE), material ligero, de baja densidad y con un tacto más blando (rondando los 45ºHc) que lo que vemos en la variante situada bajo la placa.

La presencia de este TPE se limita a la parte delantera de la zapatilla, al antepié. Al tener una placa de poca capacidad de movimiento (por estructura y por perfiles), Merrell ha querido darle rebote al pie más que a la placa y por eso lo sitúan en la parte superior delantera de la Skyfire 2 Matryx.

No es que vayamos a tener una gran capacidad de amortiguación o rebote, pero sin duda este material ayuda a maximizar lo poco que se puede obtener con esos escasos perfiles y ayuda a mantener el peso muy bajo de la zapatilla.

2. Placa FLEXPLATE BZM8:

Se trata de una placa de poliamida (nylon) reforzada con fibra de vidrio. La empresa francesa Arkema ha desarrollado un compuesto bioplástico derivado del aceite de ricino denominado Rilsan Bmz8. Esta poliamida, además de ser de baja emisión de CO₂ (97% renovable), es un material, dentro de sus semejantes, bastante flexible así que lo han reforzado con fibra de vidrio para que sea ligero y algo más rígido.

Arkema ha desarrollado alguno de los materiales más avanzados actuales: las espumas como Zoom X de Nike, Enerzy Lite de Mizuno, PWRRUN HG de Saucony y muchos otros compuestos vienen de esta empresa.

Merrell ha utilizado el Rilsan Bzm8 para crear una placa de longitud completa muy avanzada y curiosa.

Si nos fijamos en la imagen, se puede observar que el talón tiene una forma cóncava y perforada para acoger al calcáneo y darle soporte lateral pero no interferir mucho en la percepción de amortiguación en el talón.

En la parte delantera se observa una segmentación de la placa en cinco partes que se sitúan bajo cada uno de los dedos del pie, para que longitudinalmente tengamos una placa de longitud completa en forma de cuchara aportando efecto palanca, pero que transversalmente no sea demasiado rígida para los dedos y que estos tengan cierta libertad y, sobre todo, que la zapatilla se amolde al terreno lo mejor posible.

Esta placa tiene muchas funciones, todas logradas con su avanzada geometría. Ya hemos dicho que controla levemente el movimiento lateral del calcáneo a la vez que evita reducir el tacto de amortiguación, tiene forma de cuchara para ahorrar esfuerzo en los dedos y, en el tobillo, tiene la capacidad de adaptarse al terreno al estar segmentada y, cómo no,
hace las veces de placa antirrocas ya que va a ser una zapatilla para terrenos muy verticales y bastante técnicos.

Sin duda que esta placa ayuda bastante, es suficientemente rígida para dar impulso pero no tanto como para resultar molesta, especialmente en grandes pendientes donde la placa de carbono puede llegar a ser algo incómoda incluso, así que Merrell ha sabido balancear lo que la placa BZM8 nos ofrece en trail running aunque haya perdido un poquito de capacidad de movimiento y, por tanto, reduciendo algo el efecto trampolín, algo que en llano puede ser perjudicial pero que, en una zapatilla para zonas técnicas, casi que se prefiere el tipo de materiales y geometrías que le han dado a la placa de la Skyfire 2 Matryx.

3. Capa inferior de FloatPro:

Esta espuma situada en la parte baja de la placa es de un material diferente al «otro» FloatPro situado por encima. No es un TPE sino que es una EVA mezclada con PU (poliuretano), una mezcla que hace que el peso respecto a una EVA normal se reduzca en un 20% y también se gane en elasticidad, comodidad y reactividad.

Esta espuma es bastante más firme y contundente que la capa superior de TPE, estamos hablando de una dureza de un 25% superior y, además, su tacto y geometrías envolviendo el calcáneo lateralmente dejan claro que no busca la comodidad, sino más bien darnos la protección justa, pero de manera fiable y estable.

Es una espuma firme, de tacto durito con poquito recorrido y lo que posee se lo da un surco lateral que, con el paso de los kilómetros, tiende a arrugarse y darnos unos milímetros de amortiguación.

No obstante, sólo viendo la estructura de la placa justo bajo el pie y una EVA+PU de firmeza alta, la zapatilla no puede ser agradable bajo ningún concepto: es firme pero muy rápida y ágil.

Si hay algo donde la Merrell MTL Skyfire 2 Matryx destaca sobre la competencia es en su ligereza extrema, estamos hablando de un modelo que ofrece una de las mejores tracción y adherencia, con un upper irrompible y un peso de sólo 210 gramos en talla 9 US (224 gramos en talla 10 US), casi pesos de voladora de placa de carbono de asfalto. Gana algo de peso por el nuevo upper, pero lo cierto es que poco importa, pues sigue siendo igual de rápida pero ahora mucho más duradera.

Suela de la Merrell MTL Skyfire 2 Matryx

Las suelas de las Merrell MTL son, sin duda, mis favoritas del panorama actual del trail running, ya no solo son impresionantes visualmente con esa estructura de tela de araña que llega a su máximo exponente en la Skyfire 2 Matryx, sino por las geometrías, detalles y, claro está, el compuesto Vibram Megagrip que montan todos sus modelos.

La estructura o disposición de la suela es de 18 tacos con forma de chevron o pezuña en la parte delantera, un pequeño vaciado central en zona media y otros 9 tacos con la misma forma de pezuña pero orientados en sentido contrario para dar tracción en bajadas.

Son tacos de 5 mm de perfil. 12 de ellos cuentan con un agujero premarcado para insertar clavos para nieve, son tacos sólidos, mientras que el resto (15 tacos) tienen un corte pequeño para dar movilidad al taco (no llevan agujero premarcado y se pueden
permitir ese lujo de darle un pequeño corte para que el taco se mueva y muerda el terreno mejor).

Decir que el Vibram Megagrip no solo proporciona una adherencia de lo mejor del mercado, tanto en seco como en mojado, tanto en tierra como en roca o asfalto, sino que la estructura mallada con tacos de 5 mm tipo pezuña nos dan una tracción enorme: la zapatilla muerde el terreno como pocas, de hecho se asemeja más en sensaciones una zapatilla de terrenos grasos (parece que vas clavando unas garras en el suelo) que una zapatilla de trail polivalente y es que, dada la estructura mallada o de tela de araña, Merrell ha aprovechado para rebajar la presencia de la espuma FloatPro en las zonas donde no hay suela Vibram.

Esta decisión no solo ahorra peso sino que le da una capacidad multiplicadora de tracción a los tacos, pues el taco funcionalmente no tiene solo 5 mm de agarre, que es lo que mide el caucho que forma cada taco, sino que alrededor del taco hay agujeros o vaciados en la suela que aumentan otros 3 mm más la longitud funcional de ese taco.

Por tanto, así se entiende el agarre exagerado que es capaz de darnos en terrenos más sueltos. Sin embargo, en zonas firmes como asfalto, esos vaciados no actúan y no molestan, y la zapatilla nos da sensación de clapeteo por los tacos, pero no como si fuese una versión Soft Ground o especializada en terrenos mojados.

El único aspecto ligeramente preocupante de la suela en la Skyfire 2 es que el FloatPro expuesto sufre bastante deterioro al meterlo en zona con roca. Vamos a ver cortes pequeños continuos y, aunque no he sufrido ningún problema serio, al ser una suela con zonas despobladas podría llegar a arrancarse algún taco si la metemos en una situación muy compleja con roca.

La durabilidad va a depender mucho de los terrenos, peso del corredor, capacidad técnica… Lógicamente, en alguien de 72 kg, como es mi caso, y que no estoy entre la élite de los trail runners, creo que 500 kilómetros es algo a lo que la mayoría podríamos acercarnos o esperar de vida útil.

Como es lógico, alguien más capaz y ligero podrá aumentar bastante esa vida útil, quizá a
700 kilómetros, pero la clave va a ser los terrenos por los que metamos la zapatilla.

Mi limitación con este modelo es claramente la distancia. No creo que fuese una zapatilla que utilizase más allá de 30 kilómetros, pero sí es un modelo que me da mucha vida en salidas por zonas muy sueltas.

Si sé que voy a pasar por zonas con arena, nieve, tierra suelta (aunque no sea mojada) o también en zonas con barro, es una gran opción ya que sujeta mucho el pie y, cuando el barro hace ventosa, no tiende a salirse de la zapatilla. Además, la veo como una increíble alternativa a los clavos en cross, para cualquier nivel y hasta 15 km es, probablemente, la mejor opción si no te gustan los clavos de cross.

Upper

En la prueba que le hicimos, el upper nos gustó mucho y no llegó a romperse pero sí comentamos que no era la zapatilla que nos daba más confianza en este aspecto y podría llegar a romperse por el antepié a cierto número de corredores.

Meses después, han sido varios corredores los que tanto en Long Sky como en Skyfire sufrieron de roturas en esa parte delantera y Merrell ha sabido ver en ese feedback negativo una oportunidad para mejorar sus zapatillas, atraer nuevo público y, a su vez, ganar tiempo para seguir diseñando modelos nuevos que han salido y seguirán saliendo en los próximos meses (y también las futuras renovaciones de sus modelos principales).

¿Cómo mejorar el tema de roturas? Reforzando el upper pero, claro, no quieres ni reducir la ventilación, ni aumentar el peso… Y, si a estas necesidades les añades otra pregunta: ¿cómo atraer a más corredores? La solución a ambas es Matryx: darles lo que quieren y lo que la zapatilla necesita.

Desde que Chamatex (empresa textil francesa) patentase el Matryx y empezase a comercializarlo en calzado de tenis, voleibol y trail running, la gente que lo ha probado no quiere otra cosa y lo cierto es que su hype o su fama están bastante justificados.

El Matryx es un textil formado por hilos de poliéster o poliamida que se intercalan con hilos de kevlar, cada hilo va individualmente reforzado o envuelto en una capa de TPU y, posteriormente, se tejen para formar el upper de la zapatilla.

La ventaja de este diseño es que los hilos de kevlar y la capa de TPU hacen que la durabilidad, resistencia a rasgaduras, etc., sea muy grande, es por ello que es prácticamente improbable romper un upper de Matryx.

Pero no solo esto es lo que hace especial al Matryx sino que, a diferencia de lo que históricamente hemos visto en el calzado, cuando queremos dar estructura a una zona concreta (puntera, paneles de mediopié o talón), en vez de cubrirlo externamente con una película de TPU termosellado, ahora no necesitamos eso ya que cada hilo tiene su propia protección de TPU y el aire es capaz de entrar y salir entre los hilos con mucha más facilidad que si hay un panel de plástico ya que estos evitan la entrada de aire, cociendo el pie en el proceso.

La ventilación es un gran punto a favor, la durabilidad quizá lo más relevante, pero la baja elasticidad del Matryx puede ser clave en algunos usos concretos, ubicándolo en zonas que necesitan esa consistencia y, en este caso, en la Skyfire 2, al ser un modelo de competición, se puede decir que con el Matryx logramos esa sensación de contención en el pie a ritmos muy altos sin recurrir a refuerzos innecesarios, tanto que solo la puntera tiene un recubrimiento para evitar daños al patear una piedra o rama mientras corremos.

No es que la Skyfire 2 necesitase ventilación, en eso iba bien servida, pero vemos una mejor contención del pie y, sobre todo, una mayor durabilidad, que sí necesitaba.

En cuanto al resto del upper, seguimos con una lengüeta fina, perforada, sujeta a los laterales y con un relleno que le da estructura a base de SBR (caucho de estireno-butadieno).

Se trata de una goma de color blanca que vemos también en el collar interior y que Merrell ha utilizado en la Skyfire 2 para proporcionar los acolchados y el confort interno de la zapatilla. Este SBR tiene la propiedad de ser más consistente y de absorber mucha menos humedad que los típicos acolchados rellenos de la mayoría de zapatillas. Además, al tener este SBR formando parte del recubrimiento interno, Merrell ha dotado de una malla muy abierta a esa capa externa del recubrimiento interno, haciendo que la humedad y la ventilación mejoren enormemente.

Por último, comentar dos aspectos que, si bien no han sido ningún problema, no han acabado de convencerme. En primer lugar, los cordones, demasiado estructurados (rígidos) y un poco largos, aunque la parte buena es que cuenta con un elástico para sujetar el sobrante (ha cambiado a uno más simple en esta versión, ya no tenemos el elástico oblicuo de la versión sin Matryx).

Y, en segundo lugar, el collar es algo alto y no tiene un acabado suave. Ya sabemos que el Matryx es algo rígido y en el collar acaba de manera muy brusca, es cierto que se le ha añadido una rebaba o borde de tela para evitar esa sensación arisca, pero seguro que hay mejores opciones y que transmitan algo más de calidad, sobre todo en una zapatilla de estos
precios.

Horma

Es una zapatilla voladora y su horma es de zapatilla voladora, no creo que nadie se haya sorprendido por esto, sobre todo porque es algo evidente con ver una sola foto de la Skyfire 2.

No es una zapatilla que consideraría estrecha pero sí es más ajustada que una zapatilla de entrenamiento: su horma permite correr un kilómetro vertical sin muchos problemas y, a su vez, acompaña al pie en zonas técnicas a ritmos altos, por lo que considero que han dado en su punto con esta horma.

Si tienes el pie muy ancho, claramente no es para ti, no porque sea estrecha para su segmento, pero es una zapatilla de competición y tampoco tiene una plataforma amplia.

En tallaje, la talla normal US sería la mejor opción, al menos en mi caso lo ha sido y no he visto o sentido nada que me haga pensar lo contrario.

La plantilla es casi testimonial, son 2 mm de EVA, va pegada al strobel board y cuenta con un detalle en desuso y que, particularmente, me encanta, y es que detalla un resumen de lo que posee la zapatilla: placa, tipo de espuma, Matryx, tamaño de tacos, drop… Es un modelo poco dado a aceptar plantillas personalizadas dado el ajuste cercano que ya posee con la plantilla de 2 mm de EVA de serie.

Para que os hagáis una idea de cuán profundo ha sido hasta dónde han llegado en Merrell para ofrecer el mejor producto, decir que la capa superior de la plantilla está fabricada por ‘37.5º’, que es una empresa que ha diseñado un textil termorregulado y construido con minerales procedentes arena volcánica con una alta porosidad, además, usan carbón activo derivado de las cáscaras de coco y, básicamente, actúan cuando la humedad empieza a formarse en el pie (que terminaría en sudor).

Estos minerales tienen mayor contacto con la piel por su alta porosidad y absorben buena parte de esa humedad que empieza a formarse y, por tanto, retrasan bastante la formación de sudor y el recalentamiento de la piel.

Amortiguación y dinámica de la Merrell MTL Skyfire 2 Matryx

Es una zapatilla que bien podría definir el término radical: es agresiva, extrema y, lógicamente, no destaca en cuanto a amortiguación.

Pero, aún entendiendo el razonamiento detrás de usar poca amortiguación, pensamos que sí podría ser algo más agradable. Sin arriesgar en agilidad o estabilidad, la EVA podría ser unos grados más blanda, más ancha o, simplemente, cambiando el esquema o formas de la placa en la parte trasera (placa que aporta mucha estabilidad, pero sin duda transmite un tacto firme desde el primer impacto).

Sin duda es una zapatilla radical, limitada a distancias de maratón, y eso siempre hablando de un usuario ideal que vendría a ser una persona ligera, experimentada, ágil y en el 20% de cabeza en cualquier carrera. Para todos los demás, la Skyfire 2 Matryx se limita incluso aún más a carreras de media maratón, series o cualquier otra actividad a ritmos altos y con tecnicidad de terreno.

En cuanto a dinámica, la estructura de la zapatilla huye de los grandes chasis curvados o agresivos para poseer una silueta más clásica; agresiva pero clásica, con un repunte de 39 mm y un biselado de 12.5 mm que, teniendo en cuenta los perfiles contenidos, nos deja entrever que es un modelo con fácil impulso y bastante preparado para soportar aterrizajes algo retrasados, si bien se puede usar con todo tipo de técnicas.

Conclusión

La Merrell MTL Skyfire 2 Matryx sigue siendo el misil que era pero ahora con más argumentos para prolongar su reinado y es que el defecto de durabilidad que podía darse con sus uppers, ahora se elimina añadiendo el tejido Matryx, por lo que estamos añadiendo una tecnología puntera y demandada que soluciona el mayor problema de la zapatilla, y sin añadir precio.

El precio sigue siendo uno de los puntos más criticables, no porque la zapatilla no lo valga viendo todo el esfuerzo, tecnologías e innovación detrás de ella, sino porque va a ser una zapatilla de no mucha durabilidad por simple concepto de voladora y que la mayoría de los corredores no van a poder aprovechar al máximo.

Por lo demás, Merrell sigue deslumbrando con producto de primerísima línea, tomando buenas decisiones como la adición del Matryx a los modelos que más se benefician de esto (Merrell MTL Skyfire 2 Matryx y Long Sky 2), lo que hace de su línea de trail una de las mejores, con diferencia del mercado, no muy abundante, pero sin duda excelente en calidad.

Usuario tipo de la Merrell MTL Skyfire 2 Matryx:

Corredores por montaña de hasta 70 kg que busquen una zapatilla de competición rápida, ligera y con gran agarre para competir en skyrunning o kilómetros verticales con distancias no superiores a los 50 kilómetros.