Plantillas Ares One: efecto catapulta en tus pisadas

Las plantillas Ares One son uno de los accesorios que más me han llamado la atención e intrigado en los últimos meses e incluso años.

Tal ha sido la sorpresa al cacharrear con ellas, que me ha costado mucho desarrollar este artículo, no porque no tuviera cosas que contar de ellas sino por todo lo contrario, porque no sabía cómo condensar todo lo que me venía a la mente, la información asociada, las derivadas que pueden tomar los temas relacionados con ellas, etc.

Las plantillas Ares One son el resultado de seis años de investigación y trabajo dentro del Proyecto Ares (Ares Project) que se ha llevado a cabo mayormente en Cesena (norte de Italia) y es un producto francamente innovador y rupturista, eso es innegable y lo utilizan como claro reclamo, apostando muy fuerte por ellas: “Ares, la plantilla revolucionaria que mejora tu velocidad instantáneamente”.

Sin entrar en detalles (eso lo haremos más adelante), son unas plantillas para zapatillas elaboradas sobre un núcleo de fibra de carbono, kevlar y titanio que aprovecha las propiedades de estos materiales y su diseño para redistribuir las cargas y fuerzas que se generan durante el ciclo de la pisada (según la marca, redistribuyen el 73’5% de las cargas cinéticas).

También hacen un conjunto de afirmaciones (claims) muy llamativos como la ganancia de 0,4» en los 100 metros, 20»/km en un 10K o un 5% menos de consumo de oxígeno (al final del artículo se indican los estudios en los que se basan los responsables del proyecto).

Son mediciones que, con los medios que tenemos en ForoAtletismo, no podemos medir y que sería complicado comprobar incluso disponiendo de un laboratorio porque habría que conocer en detalle las condiciones en las que se hicieron los estudios para reproducirlos con esas mismas condiciones o, al menos, en unas en las que se tuviera el control de todas las variables.

Dada la imposibilidad de hacer un estudio rigurosamente científico de todo esto, que me impide cuantificar mis mediciones de una manera científicamente válida, he optado por hacer este análisis de una forma mucho más humilde, tratando de llegar hasta donde puedo. A cambio, lo he intentado complementar con opiniones personales, la visión de un «no puramente científico», alguien totalmente independiente a la marca (nótese que no hemos recibido ningún tipo de contraprestación de los responsables del Proyecto Ares), etc.

Espero que os sea de interés este análisis y que levante vuestra curiosidad por las plantillas Ares One y por los conceptos en los que se basa porque ahí hay mucha chicha y están totalmente en boga en la actualidad.

Las plantillas Ares One al detalle:

Si empezamos por lo fácil y que no da lugar a ninguna duda, tenemos que las plantillas Ares One se componen de tres capas: una placa de fibra de carbono, kevlar y titanio de un milímetro aproximadamente; por encima de ella, unos 3 milímetros de una silicona viscoelástica y, en la parte superior, la telilla que lo remata, lo que entra en contacto con el pie o el calcetín.

La dureza es tremenda en la fibra de carbono, lógico, pero es que en la parte superior no se queda corta y se va alrededor de los 70º, casi como el caucho de algunas suelas así que haceos una idea de cómo cambia el carácter de las zapatillas en las que las pongáis. Es como correr, literalmente, sobre una tabla.

Se puede estar tentado de poner encima una segunda plantilla, pero tendría que ser finísima porque, por la forma que tienen las plantillas Ares One, desalojan mucho espacio, tanto por su ancho como por su curvatura, que es donde reside una de sus magias.

Las que he estado probando son una talla 42 EUR, que mide unos 26’5 centímetros de largo, el equivalente al 8.5 USA. El talón mide unos 55 milímetros, que van más o menos rectos hasta la zona media, donde ensancha un poco hasta los 70 milímetros, y que en el antepié alcanza un máximo de unos 91 milímetros.

El tema de las medidas es peliagudo pero no tanto por lo que marcan, sino porque son las que son y no admiten ningún tipo de adaptación a la zapatilla con lo que requieren de una horma que se adapte a su curvada forma y que, preferiblemente, sea amplia.

He tenido problemas a la hora de encontrar zapatillas que las alojen correctamente y eso que, si se compara con unas plantillas de serie de unas zapatillas relativamente amplias (Asics Gel Pulse 8), no parece haber diferencias significativas o incluso son más estrechas en el talón (las plantillas Ares One están sobre las otras plantillas, comparando tanto la vista superior como la inferior).

Pero, claro, las plantillas Ares One son de fibra de carbono así que la adaptabilidad es prácticamente cero, son lo que son y punto, y lo que me ha pasado en casi todos los casos es que, en el antepié, quedan algo levantadas y rozando en el upper, con los riesgos de rotura que implica eso.

No obstante, el problema principal está en que, al no curvar, no llega a apoyar del todo bien siempre y se come muchísimo espacio interior.

Así que, después de muchas pruebas con los modelos aptos para plantillas que tengo en casa, al final he hecho casi todo con las Brooks Launch 4, que tienen una horma bastante amplia y, aun así, me ha costado.

El haber tenido que utilizar estas zapatillas es uno de los motivos que me han llevado a descartar el intento de hacer un estudio exhaustivo de las mejoras de tiempos porque, aunque me gustan y he hecho muchos kilómetros con ellas, no son unas de mis favoritas -no voy 100% fino con las Launch 4- así que no me atrevo a valorar la diferencia de comportamiento con y sin las plantillas Ares One.

Otra cosa es que hubiera podido ponerlas en las New Balance Fresh Foam Zante v3, Mizuno Wave Hitogami 4, Adidas Adizero Adios Boost 3… Ahí sí que sería capaz de determinar simplemente a ojo el cambio que producen en mí las plantillas.

Dicho esto, falta hablar del peso y aquí salen unos 42’8 gramos por cada plantilla, que viene a ser algo así como el doble de lo que pesan unas plantillas de unas zapatillas de entrenamiento de serie. Algo más si hablamos de una finita de 3 milímetros de unas voladoras o mixtas.

Tened en cuenta que quitáis las que traen de serie las zapatillas así que, en realidad, hablamos de que las plantillas Ares One suponen un incremento de peso del conjunto de unos 20 gramos. Quienes estén habituados a utilizar plantillas personalizadas no pondrán pegas, pero el que sea un poquito neurótico con el peso, lo mismo las mira con mala cara.

Personalmente, el peso es lo que menos me ha importado en estas plantillas, me parece que no es relevante y que, de hecho, no me parece elevado porque son un buen mazacote y ofrecen cosas que no ofrecen unas plantillas normales.

Perdón por tontería de la foto pero me ha parecido una forma muy gráfica de demostrar hasta qué punto son rígidas así que imaginaos el efecto catapulta que pueden llegar a generar cuando las dobláis al pisar.

Pero, claro, hay que conseguir doblarlas primero y, para eso, hay que tener una buena pisada e ir con mucha fuerza ya que, si no, te encuentras con que las zapatillas han pasado a ser extremadamente rígidas.

Si pisas de talón y no tienes un buen tobillo reactivo, olvídate de ellas o, al menos, yo no las usaría. Pero si caes más bien de mediopié o antepié ya es otra cosa y, de hecho, es cuando rápidamente le notas ese empuje rebote, ese «lanzamiento» del pie hacia delante.

Pero, cuidado, no te dejes llevar por el entusiasmo inicial porque, como he dicho antes, son muy duras así que, si no vas poco a poco acostumbrándote a ellas, puedes sobrecargar la zona de los metatarsos.

Otro punto a tener en cuenta con esa rigidez es en temas de torsión porque cuesta mucho enrollarlas haciendo el sacacorchos y únicamente ceden un poco cuando se gira el antepié hacia dentro (cuando se hace el gesto natural de la pisada, el de apoyar en última instancia con el primer metatarsiano y el dedo gordo).

Esa rigidez se nota mucho en los apoyos laterales y en los giros bruscos porque notas cómo la zapatilla cae a bloque y cómo se genera algo de tensión en el talón (a mí me hizo alguna rozadurilla inicial bajo el maléolo y en el tendón de aquiles el collar porque me presionaba con fuerza en esos giros).

Todo es cosa de acostumbrarse, sin duda, pero hay que tenerlo en cuenta si, por ejemplo, vamos a ir por zonas con piedrecillas donde la pisada es inestable, si vamos a necesitar hacer giros bruscos y rápidos, etc.

Esa gran resistencia que tienen las plantillas Ares One proviene de las propiedades de los tres materiales que forman parte de la placa (fibra de carbono, kevlar, titanio) y del propio diseño, no en cuanto a la forma, sino en cuanto a sus curvas.

No son planas, sino que se acuna un poco el pie, la zona del final del talón está un pelín curvada hacia arriba y llegados al antepié se curvan muchísimo. Es imposible flexarlas a lo largo del eje longitudinal y, si se intenta en el transversal, sólo es posible girándolas ligeramente haciendo el gesto de la pisada.

No obstante, de lo más llamativo quizá sea esa gran curvatura, que rápidamente trae a la mente a las famosa placa interior de las Nike Vaporfly 4% y Nike Vaporfly Elite e incluso de las Nike Zoom Fly.

Hablamos de que la puntera se levanta por sí sola unos 35 milímetros pero, si la presionamos en el reborde, el talón levanta hasta los 55 milímetros así que haceos una idea de qué impulso pueden darnos si somos capaces de comulgar con ellas con una buena transición de la pisada.

En el vídeo que tienen en la página web del Proyecto Ares podéis ver un ejemplo de lo que se puede llegar a conseguir al meterlas en unas zapatillas.

En la vídeo review que hemos hecho y que adjuntamos al principio de este artículo también hemos hecho algo parecido sólo con la plantilla y, aunque es cierto que hay que tomarlo con cautela porque ese movimiento no es exactamente como el que hacemos al correr, como decía antes, sí que se puede explotar bastante si estamos corriendo con una técnica teóricamente buena (de ésa que pisa de mediopié o antepié, con poco contacto con el suelo, rápido despegue, tobillo reactivo, etc.).

Aunque me haya estado refiriendo todo el rato al running, las plantillas Ares One también son válidas para baloncesto y tienen varios testimonios en su web. No obstante, ahí ya sí que no me he metido a intentar probarlas porque no tengo ni idea, ni del baloncesto, ni de su calzado.

En cuanto al running, como he intentado remarcar, me ha costado bastante hacerme a ellas. Por un lado, no soy especialmente amigo de las correcciones o soportes y, a pesar de que prono como todo hijo de vecino, me va mejor con zapatillas poco intrusivas y, de hecho, hasta con las inestables me encuentro a gusto así que no dejan de ser un «cuerpo extraño», algo que influye en mi forma de correr.

Esto me ha sorprendido porque soy muy aficionado a soluciones similares en zapatillas voladoras (por ejemplo, me encanta el Torsion Extendido de las Adidas Adizero Adios Boost 3). Y, por otro lado, por los propios requisitos de adaptación que tienen las plantillas Ares One, que no son pocos y que la propia marca ya te los anticipa, insistiéndote en que vayas poco a poco.

La primera semana cometí el error de meterlas en las zapatillas que estaba usando a diario y, afortunadamente, era poca distancia la que corría porque era sólo el camino de ida y vuelta al gimnasio pero, viendo cómo noté de cargados los metatarsos y la rozadurilla del talón, no quiero pensar qué habría pasado si hubiera hecho el kilometraje habitual con ellas.

Por favor, seguid las pautas que se indican en la tarjetita, lo agradeceréis (afortunadamente, yo pude rectificar a tiempo).

También me ha costado algo hacerme al cambio del tacto que se nota en las zapatillas, por cómo cambia la forma de flexar y eso lo he notado mucho en que daba más golpetazo en el suelo, hacía más ruido.

Sin embargo, una vez hecho a ellas, creo que sí que he podido sacarles cierto rendimiento en entrenamientos cortos e intensos porque cuando más se aprovechan es cuando vas de mediopié o antepié y zurrándole fuerte al suelo.

Un claro ejemplo es en la bajada de las aceras donde, al pisar en el asfalto, sientes cómo sale después disparado el pie hacia delante. Si eres capaz de ir pisando fuerte en terreno normal, consigues el mismo efecto y eso redunda en un mayor impulso.

Obviamente, eso no te lo regalan las plantillas Ares One ya que te exigen esa fuerza así que, si vas ya cascado, no le sacas tanto beneficio. No sé qué tal irán en tiradas realmente largas (por ejemplo, una maratón o una ultra) pero no sé si las utilizaría.

Las he tenido un par de meses así que no puedo valorar su durabilidad pero me imagino que la parte de la placa de carbono será poco menos que infinita y, la zona de la tela y de la silicona viscoelástica, no creo que dure menos de un año largo (o dos) con un uso intensivo.

Como os decía al principio, me han llamado mucho la atención y, en cuanto las vi, comenzamos las gestiones para poder probarlas en nuestras propias carnes. La experiencia ha sido tremendamente interesante, bueno, está siendo, porque sigo corriendo con ellas de vez en cuando para ver si progreso un poco más, me encuentro algo más cómodo en situaciones como las mencionadas de los giros bruscos o consigo dar con unas zapatillas en las que encajen a la perfección.

A modo de reflexión final, no sé si no se le podría sacar un poco más de jugo a unas plantillas Ares One algo menos exigentes, algo menos rígidas. Sería algo así como lo que ha hecho Nike con las Zoom Fly, que tienen una placa de nylon en lugar de fibra de carbono que las hace algo más usables, menos exigentes.

Ojalá les vaya bien en el Proyecto Ares y puedan seguir evolucionando este producto porque, si va ganando visibilidad, seguro que genera mucho debate y que aporta un soplo de aire fresco al mundillo del running, concretamente, al de las plantillas para correr.

Nota: estudios en los que se han basado en el Project Ares para dar soporte a las afirmaciones de las mejoras obtenidas con las plantillas Ares One:

• Influence of midsole bending stiffness on joint energy and jump height performance (2000 Feb. / PMID: 10694134)
• Influence of initial foot dorsal flexion on vertical jump and running performance (2006 Mar. / PMID: 16540846)
• Shoe midsole longitudinal bending stiffness and running economy, joint energy, and EMG (2010 Sep. / PMID: 19918197)