New Balance Fresh Foam X Hierro v8

New Balance ha dado un paso firme y serio en 2024 en su línea de trail running, montando un equipo pequeño pero competitivo con nombres como Borgialli, Bertoncini, Humbert y, sobre todo, nuestro Manuel Merillas.

Así que parece que la marca de Boston quiere dar un impulso a esta parte de su negocio y para ello tiene que ampliar su catálogo de trail running y asentar los modelos que ya tenía, especialmente el más famoso y conocido, la Fresh Foam Hierro, que este año presenta su octava edición y la verdad es que merece la pena echar un vistazo a todas las novedades que ofrece.

Como todos sabemos a estas alturas, a poco que hayas corrido por montaña unos años, la New Balance Fresh Foam Hierro adopta su nombre de la isla canaria y ha sido un emblema y un éxito no solo para la marca, ya que su polivalencia y diseño atractivo han sido los cimientos de lo que está ocurriendo ahora dentro de New Balance en cuanto a trail running, sino que especialmente los primeros seis modelos han sido bastante bien acogidos por la mayoría de corredores de montaña a nivel mundial.

Aunque la New Balance Hierro cuente con ocho versiones, tiene un ADN que se remonta varias décadas atrás y es que New Balance, desde que lanzó el modelo Trackster en 1960, ha ido poco a poco adentrándose en el mundo de la montaña. Aunque aquella Trackster no era un modelo de trail running, sí que inspiró a la primera New Balance de trail, la 355 de 1979, año en el que New balance se subía al carro del trail running sólo una década después de que apereciesen las primeras zapatillas de trail de la historia y entre cinco y diez años antes de que Nike o adidas empezasen a valorar hacer modelos específicos para salir a hacer senderismo, hiking o correr por la montaña.

Quizá la zapatilla más antigua con la que podemos emparentar directamente a la Hierro sea la New Balance 801 de mediados de los 90 que se renovó varias versiones. Más tarde fueron apareciendo modelo como la New Balance M1100, New Balance 873 o la New Balance Leadville, que abrieron las puertas a lo que hoy es la Hierro, un modelo de entrenamiento cómodo para senderistas y corredores de montaña.

Chasis y mediasuela

Las New Balance Hierro v5 y Hierro v6 fueron un éxito de ventas no solo por su estética muy llamativa (que triunfó entre los hypebeast y hipster de cualquier capital occidental), sino porque eran zapatillas muy cómodas para caminar, hacer senderismo y correr por zonas no especialmente complicadas en cuanto a tecnicidad. La New Balance Fresh Foam X Hierro v7 buscó ser un modelo algo más ágil y técnico en cuanto a rendimiento, pero por un defecto en mediasuela no acabó por triunfar entre los corredores de montaña.

Esta New Balance Fresh Foam X Hierro v8 es un poco más cercana a las versiones 5 y 6 en cuanto a qué ofrece y cómo lo ofrece y, sobre todo, en cuanto a comodidad: ha vuelto claramente a la senda que dejó algo de lado la séptima versión y vuelve a ser un modelo increíblemente agradable en el pie.

Los perfiles de la New Balance Fresh Foam X Hierro v8 se van a los 37 mm en talón y 31 mm en antepié con un drop resultante de 6 mm, que es novedad ya que abandona los 8 mm de las últimas versiones y acoge un drop mucho más adecuado y polivalente para trail running. Por medidas es una zapatilla relativamente alta pero, vista la tendencia dentro del segmento de trail running para entrenamiento, lo cierto es que se mantiene en unos parámetros bastante estándar.

En cuanto a amplitud de base, nos vamos a 118 mm en antepié y 95 mm en talón, siendo claramente más ancha que la versión anterior y, como digo, recuperando un poco la esencia de la New Balance Fresh Foam Hierro v6.

Entre las grandes mejoras que incorpora la Hierro v8, el peso destaca sobremanera ya que ahora son 280 gramos (talla 9 US) y 303 gramos en la talla 10.5 US que hemos probado. Por lo tanto, un salto de más de 25 gramos de rebaja respecto a la Hierro v7, todo gracias a la nueva espuma de mediasuela que incorpora esta octava edición.

Y es que muchos podrán preguntar, ¿cómo que nueva, si es Fresh Foam X? Lo cierto es que la espuma sigue siendo Fresh Foam X, pero la densidad y dureza han cambiado mucho, quizá por el uso de materiales sostenibles para su fabricación, algo que es otra novedad.

Si en la Hierro v6 teníamos 46ºHc y en la Hierro v7 medimos 49ºHc, en esta octava versión nos ha dado 42ºHc (el dato oficial de New Balance es de 35ºHc), lo que supone un cambio radical en el concepto de la zapatilla ya no sólo en amortiguación, dinámica, confort… Sino también en cuanto a terrenos donde mejor va a rendir la Hierro v8.

Este Fresh Foam X sigue la línea de lo que hemos visto en asfalto con la New Balance Fresh Foam X 1080 v13, New Balance Fresh Foam X More v4 y en trail con la More v3 y la Venym recientemente, son zapatillas que están primando la comodidad por encima del resto de apartados: la gente pide tacto blando y comodidad y New Balance se lo ofrece a niveles superiores.

La New Balance Fresh Foam X Hierro v8 tiene una particularidad o característica que se puede ver a lo largo de varias de sus partes (suela, mediasuela, upper… ) y que va a pasar muy desapercibida pero es, probablemente, lo más importante en cuanto a la funcionalidad que posee: el trabajo de geometrías que se ha aplicado en toda la zapatilla. Ya sabemos que New Balance es una marca vanguardista en este concepto, pero sin duda lo ha llevado a la máxima expresión con la Hierro v8.

Aunque históricamente el Fresh Foam trabajaba con conceptos cóncavos y convexos en sus hexágonos para dar más soporte o amortiguación, lo cierto es que en la Hierro v8 ha cambiado un poco. Sí, siguen siendo hexágonos, pero es más complejo identificar esas formas cóncavas y convexas, aunque ahí están, pero se trabaja más con temas como profundidad de surcos, distancia entre hexágonos, posicionamiento…

Y, sobre todo, este tipo de decisiones se hacen en base a la situación de un gran surco longitudinal que es el principal protagonista para dar recorrido de amortiguación, así que los hexágonos y surcos se ubican y tienen una forma concreta dependiendo de cómo y cuánto quieran afectar a ese gran surco longitudinal: en la cara interna se interrumpe algo más su funcionamiento natural y en la externa se facilita y guía para dar mejor transición.

Pero no queda ahí la cosa, en la zona donde está la cabeza de los metatarsos (paso del mediopié al antepié) es donde desaparece el trabajo de geometrías, tanto en la zona interna (medial) como en la externa (lateral).

Esa ausencia de geometrías y la presencia de surcos de amortiguación por delante (puntera) y por detrás (el citado del talón) hace que la zona sin geometrías actúe como soporte de la mediasuela, como una especie de columnas que estabilizan y controlan la parte más ancha del antepié y de crucial importancia para dar estabilidad en el apoyo para impulsarnos.

Por delante de esta zona, volvemos a tener un surco para dar recorrido delantero de amortiguación, pero que va acompañado por una ligera elevación lateral para dar soporte lateral al pie, algo que en talón y arco también pasa para acunar al pie lo máximo posible sin interferir en el confort y la dinámica.

La gran limitación respecto al chasis y, en general, todo en la zapatilla, también upper y suela, es que en zonas muy técnicas donde necesitas que sea la zapatilla la que tome el mando y te dé confianza, la Hierro v8 fracasa ya que no está diseñada para esto y es importante que, cuando se adquiera, se sepa que, en zonas muy técnicas, el chasis carece de estructura o rigidez, el upper no compensa esta característica del chasis e incluso la suela no está hecha para dar ese extra de confianza aún haciendo su función de dar adherencia, durabilidad y agarre de manera más que buena.

Suela de la New Balance Fresh Foam X Hierro v8

La suela de las Hierro ha ido cambiando en cuanto a estructura y formas desde las primeras ediciones hasta la que analizamos hoy, se han hecho experimentos varios, con buenos y malos resultados, pero algo que siempre se ha mantenido es el caucho Vibram.

La primera New Balance con Vibram, si no recuerdo mal, fue la 420 de 1982, que no era un modelo de trail, pero la relación de los de Boston con Vibram ya cumple más de cuatro décadas y la Hierro v8 es, con diferencia, la suela Vibram que más interesante me ha parecido, ya no solo en New Balance sino en los últimos tiempos y todo, como he dicho antes, porque está relacionado con las geometrías.

Hay que decir, que la Hierro v7, tuvo unos problemas con la suela en la parte trasera, no con el caucho Vibram, sino con la estructura de isletas que tenía, especialmente en talón, pues esa zona tendía a hundirse y, aunque no le ha pasado a todo el mundo, sí a suficiente gente como para crear una animosidad a esa séptima versión entre los corredores más informados.

La New Balance Fresh Foam X Hierro v8 cuenta con una suela completa de caucho, es cierto que con pequeños cortes para aligerar entre tacos, pero no lo suficiente como para debilitar la estructura o crear problemas de arrancamiento de taco por esa decisión de crear esas aberturas, decisión basada mucho en el peso y en la adaptabilidad del taqueado.

El caucho no es Vibram Megagrip, que es el más habitual y demandado entre los corredores, sino el Eco Step Natural, un caucho que se fabrica con más del 90% de productos naturales y sin disolventes o productos químicos, toda una declaración de intenciones sobre los estándares de sostenibilidad que tiene New Balance.

Cuando escuché que era Eco Step Natural el material elegido para la suela, me llevé una decepción. Todo esto de la sostenibilidad está muy bien pero, en mi caso, si quiero una suela Vibram, la quiero porque es de lo mejor en adherencia y tracción, y lo que había probado con el caucho Eco Step (More Trail v3) me había decepcionado un poco. No obstante, aquel era la versión Recycle y esta es la versión Natural, que sin duda es una variante bastante mejor y, aunque no llega a ser Vibram Megagrip, está a un buen nivel en general.

Así que, en lo que a adherencia se refiere, tiene notable alto: es un caucho bastante adherente con esa peculiaridad de que es pegajoso como el HydroHesion y, siempre que se utilice para lo que la zapatilla está diseñada (sendas corribles, door 2 trail, caminos fáciles) va a funcionar muy bien.

Es una suela pensada para ser agradable, cómoda y adaptarse al terreno y, como digo, lo hace proporcionando buena adherencia en general y se ha comportado sorprendentemente bien en zonas sueltas y caminos con un poco de barro. No esperaba que agarrase mucho en esas situaciones por el tipo de taco ovalado y corto, pero me ha dado bastante confianza.

Eso sí, en barro contundente (tipo Zegama), roca mojada o incluso en asfalto mojado tiende a resbalar, así que muy bien en caminos y zonas secas, bien en caminos algo mojados o hierba pero, en cuanto la cosa se pone seria con mucho desnivel técnico, piedra y mucho barro, no sólo ves rápidamente la diferencia con Megagrip, sino que también notas, sobre todo, que las formas de los tacos están muy pensadas para el confort en esta Hierro v8.

La Hierro v8 cuenta con dos tipos de taco, los perimetrales, más cuadrados y contundentes (sin ser demasiado grandes) y los centrales, ovalados y protegidos por una especie de  escudo asimétrico.

Los perimetrales son funcionales pero no son muy protagonistas, pues ni la zapatilla tiene flare en mediasuela, ni los tacos pretenden aumentar la base artificialmente, todo en la suela sigue unos parámetros claros: buena rodadura, buena adherencia y buena tracción con  limitaciones de terreno.

Los tacos centrales son, sin duda, los más originales y particulares. Definirlos sin recurrir al símil fácil haciendo evidente su parecido a cierta parte muy buscada de la anatomía femenina se hace complicado, pero imaginad un taco ovalado con una muralla o escudo asimétrico alrededor, escudo que es más alto en la zona donde el taco pretende dar tracción y casi inexistente en la zona de menos necesidad de tracción.

¿El motivo? Sencillo: con estas formas de taco y, gracias al tamaño no muy grande del propio taco, lo que se consigue es que al correr, ya sea en aterrizaje o en despegue, el taco facilite la recepción e impulso ya que, en las partes sin presencia de escudo, el taco tiende a moverse y hundirse más fácilmente, creando como una especie de rampa que facilita la dinámica de la pisada, haciendo más fluido el ciclo y más silenciosa la zapatilla.

Por el contrario, el lado que tiene más elevación de ese escudo busca dar tracción y agarre, por eso esa parte del escudo tiene los puntitos o protuberancias del Traction Lug, tecnología de Vibram que ya sabemos aporta hasta un 25% más de tracción.

Hablando francamente y para que la gente que no quiere rollos sobre el funcionamiento de cada taco, decir que es una zapatilla con gran adherencia, muy buena tracción pero con  limitación de terrenos: los tacos se mueven mucho y son pequeños, lo que favorece su rendimiento en caminos de tecnicidad baja o media, pero limita mucho la capacidad de meter a la Hierro v8 en terrenos complejos, especialmente roca muy vertical, canchales…

Es una zapatilla que le puede plantar cara a cualquier ATR (All Terrain) o door 2 trail pero, además, rendir bien en caminos que, al final, van a ser los que dominen en la mayoría de carreras del mundo (UTMB, Leadville, Western States… carreras corribles) pero se aleja de otras más técnicas como Ultra Pirineu, Transvulcania, Travesera o similares.

Hay que tener en cuenta que New Balance es una marca americana y que los trails en USA son increíblemente buenos para un modelo como la Hierro v8 pero, para los europeos, es  más difícil elegir un modelo ya que va a depender de dónde vivamos y el tipo de carreras o usos que pretendamos hacer con esa zapatilla.

La Hierro V8 es perfecta para zonas como la Meseta, el sur, Levante o cualquier uso por caminos bien definidos y por los que básicamente se pueda meter un 4×4. Ahora bien, no la recomendaría para Picos de Europa, Pirineos o cualquier otra zona donde soláis ver terrenos muy húmedos o muy técnicos, especialmente piedra ya que la mediasuela no va a ser capaz de frenar el impacto de las piedras de mediano o gran tamaño contra la planta del pie.

No es que el Vibram Eco Step Natural no agarre en mojado, pero la estructura de taco de 4 mm a 4.5 mm, tan numeroso, pequeño y movible no es lo que mejor funciona en barro y tampoco en roca, pues roca muy agresiva va a tender a arrancar el taco.

La durabilidad de la suela es adecuada, el Vibram Eco Step tiene buena durabilidad y probablemente haya que mirar antes al desgaste de mediasuela que al de la suela.

La estructura de tacos de suela es muy agradable en amortiguación, tracción y calidad de rodadura, pero también está muy expuesta al desgaste, incluso con los «escudos» de cada
taco, ya que los tacos son pequeños, se mueven mucho por su tamaño y el tacto blando de la mediasuela hace que se hundan en ella, así que quizá con 400 kilómetros ya veamos algún taco bastante limado. La expectativa de vida útil en mi caso creo que rondará los 700 kilómetros con un uso adecuado a la zapatilla.

Upper

El upper es realmente muy bueno para lo que está diseñada la zapatilla e insisto una vez más en esto: no está pensada para ir a hacer el cabra, ni el upper, ni la suela ni la mediasuela están adaptados a terrenos abruptos, de mucho desnivel y de alta tecnicidad.

Ahora bien, para terrenos corribles, la malla es agradable: una doble malla de engineered mesh unidas solidariamente, con la capa interna bastante cerrada para el confort y la externa microperforada. Dentro del trail running es una configuración bastante aceptable ya que no es rígida pero tampoco es endeble.

A lo largo de todo el upper vemos refuerzos impresos en 3D que forman una estructura que sujeta y protege sin añadir peso y siendo realmente una estructura cómoda para el pie en movimiento.

Esta estructura es muy protagonista en puntera, formando el Toe Protect y extendiéndose un poco lateralmente, que llega para formar un panel de mediopié y envolver el talón.

No se trata de una estructura potente capaz de soportar zonas abruptas y técnicas. De hecho, uno de los problemas que tiene la Hierro v8 es que, en apoyos muy fuertes laterales, como bajadas rápidas, la mediasuela cede y la contención del calcáneo falla porque la estructura de estos termosellados y del contrafuerte no llega a ser suficiente para esos terrenos.

En collar vemos una forma alargada sin demasiados acolchados, solo los justos y necesarios (por ahorrar peso y mejorar la ventilación). Es un collar que sujeta bien, pero quizá no para tobillos muy estrechos.

En la zona de los cordones no existen cortes entre los agujeros que alivien las tensiones del upper y de los cordones. Por lo general, con una estructura como la que posee la Hierro v8, con termosellados en 3D, no sería un problema, pues se amolda más o menos bien al pie, pero dado que la lengüeta de la zapatilla no va unida a los laterales, esos termosellados a veces crean huecos (para adaptarse) por los que entra tierra.

La lengüeta ha empeorado mucho con respecto a la versión anterior, seamos claros. En cuanto a tamaño y acolchados está bien, es cómoda y confortable, pero no sé por qué motivo han decidido no unirla a los laterales como hacían en la Hierro v7. Pero es que ni siquiera le han puesto pasadores para los cordones así que se unen dos fallos que hacen que la lengüeta baile, se mueva y se arrugue en los bordes, algo que no debería pasar en un modelo para ir cómodo en larga distancia.

En la zona media de los cordones (que, por cierto, son planos y semielásticos) vemos una tira amarilla cosida y recta hasta el chasis que forma el pasador central de los cordones y tiene otro pasador similar (que no llega al chasis) en el lado contrario y externo de la zapatilla.

Particularmente no me ha molestado esta tira recta en el arco, pero no acabo de entender la relación riesgo/beneficio de la misma, pues puedes hacer ese tirador eliminando el riesgo de rozadura o molestia con una unión de la lengüeta al chasis que proteja al pie de esa tira, puedes añadir más termosellados en 3D que refuercen esa zona o incluso muchas otras soluciones menos arriesgadas y, sobre todo, más estéticas, ya que una tira cosida recta en mitad de la zapatilla rompe un poco la estética del modelo pero, como digo, ya son  opiniones personales más que realmente inconvenientes o problemas que nos haya dado.

Horma

La New Balance Fresh Foam X Hierro v8 talla ligeramente pequeña y, probablemente, en la mayoría de los casos habrá que irse a media talla más de la habitual. Es lo que hemos hecho nosotros y sin duda alguna ha sido la mejor decisión ya que talla ligeramente más grande esta 10.5 US que hemos probado respecto a una 10 US, pero la diferencia es tan pequeña que sin duda recomendamos elegir media talla más.

La horma es bastante universal, más similar a la Hierro v6 que a la Hierro v7, que era más restrictiva. No va a representar un problema para nadie y es una horma muy sencilla a la que adaptarse.

No es un modelo con arco marcado así que la gente más talonadora recibirá bien esta horma, es una de las principales diferencias con tres de sus principales rivales (Speedgoat, Merrell Morphlite y HOKA Challenger 7).

La plantilla tiene 5 mm, 25 gramos de peso y una dureza de 50ºHc. Es una plantilla fabricada con materiales reciclados y eso hace que se note algo más firme de lo habitual, si bien reduce la creación de calor, algo que es importante con mediasuelas tan blanditas.

Por horma y por plantilla, la Hierro v8 es un modelo bastante apto para usuarios de plantillas, si bien hay que hacer una matización a esta afirmación: si tu problema es un exceso de pronación y usas la plantilla para corregirla, no creo que la Hierro v8 sea la mejor opción para este tipo de situación ya que la mediasuela es demasiado blanda, para otros problemas susceptibles de uso de plantilla (Aquiles, metatarsalgias, etc.) sí la veo una buena opción.

Amortiguación de la New Balance Fresh Foam X Hierro v8

La Hierro v8 es una zapatilla realmente cómoda a todos los niveles pero, especialmente dentro del trail running, la alta demanda de modelos como HOKA Speedgoat, Salomon Ultra Glide, Nike Pegasus Trail o Saucony Endorphin Rift augura una buena cantidad de ventas a la Hierro v8 ya que, con más o menos diferencias, entra a atacar directamente este segmento de zapatillas de trail cómodas y terrenos relativamente fáciles.

El tacto es blando y bastante agradable con un recorrido medio, donde las geometrías hacen un buen trabajo dando esa amortiguación, y la estabilidad o percepción de ella va a depender del terreno y la pisada que tengamos.

Cuanto más neutros seamos y más fácil sea el terreno, menos problemas de estabilidad vamos a tener y, aunque suene a perogrullada, es algo importante saber el uso que vamos a dar y cómo pisamos, pues si pronamos mucho (aún con plantillas) o si tenemos pensado usarlas en zonas técnicas (barro, roca seca o mojada…) vamos a encontrarle los límites pronto.

La amortiguación es bastante homogénea. Si bien es cierto que se nota la influencia de las geometrías como comentaba en el apartado del chasis, esto no influye negativamente en el fluir de la pisada sino que mejora la percepción de equilibrio y continuidad del tacto agradable del Fresh Foam X a lo largo de todo el ciclo de la pisada.

La Hierro v8 (y esto no es una sorpresa porque no ha cambiado desde sus orígenes) no es la zapatilla más dinámica. New Balance no busca un chasis curvado que facilite el desplazamiento sino que es más universal: cualquier pie va a ser bienvenido y se va a adaptar a sus formas desde el minuto uno, especialmente la gente que talonee, pues la ausencia de grandes biselados o un repunte marcado hace que la horma se perciba fácil, honesta y agradable, muy plug & play.

Algo que se suele decir sobre el Fresh Foam X de New Balance en estos últimos modelos es que es una espuma muy reactiva y lo cierto es que la gente confunde elasticidad con reactividad: la Hierro es elástica y muy cómoda, absorbe y distribuye muy bien el impacto, pero no es una zapatilla que recupere su estructura de manera rápida (que es la reactividad o resiliencia).

Conclusión

Sin duda alguna la New Balance Fresh Foam X Hierro v8 es una de las zapatillas más cómodas de trail running del mercado para media y larga distancia pero, claro, a un precio que quizá en España no siempre compensa, y no hablo de los euros que cuesta sino de la limitación de terrenos que tiene: es muy buena en caminos fáciles, senderos y zonas de tecnicidad baja y media ya que, aún siendo blanda, es relativamente estable de chasis pero, cuando nos metemos en faenas técnicas, no es capaz de dar contención al pie, especialmente en apoyos laterales, así que en bajadas complejas o en apoyos donde tiendas a retorcer el pie, la zapatilla no va a dar contención (de hecho, se va a retorcer, con el peligro que supone).

La ubicamos entre el segmento Door 2 trail (Pegasus Trail, Venym..) y los modelos de trail sencillo (Speedgoat, Ultra Guide…), así que la Hierro v8 ha sido una decisión un poco rara visto desde el prisma europeo y va a recibir muchísimas críticas en esta parte del charco, pues aquí los corredores muchas veces no hacen distinción y, al ser una zapatilla de trail, ya piensan que pueden irse a los Alpes con ella. Los americanos sí adorarán más a la zapatilla, pues suelen correr continuamente en caminos polvorientos y sendas marcadas, donde la Hierro v8 es una auténtica maravilla.

Desde luego no es una zapatilla que vayamos a ver mucho en los pies de Manuel Merillas, pero si buscas comodidad para correr en parque o sendero típico de pueblo y en trails no muy técnicos y no tienes necesidades de control y estabilidad pero sí de comodidad, es una grandísima compra.

Va a ser una compañera fija en mis viajes por comodidad, horma, agarre y adaptabilidad a terrenos urbanos y rutas de senderismo típicas que realizo (parques naturales USA y Canadá, Islandia…). Así que, si buscas una zapatilla de viaje que además sea vestible, es de las pocas opciones realmente buenas.

Usuario tipo de la New Balance Fresh Foam X Hierro v8

• Corredores neutros o plantilleros de hasta 80 kg que busquen una zapatilla de trail cómoda para entrenamientos a ritmos medios y lentos en terrenos fáciles o con poca dificultad técnica.

New Balance Fresh Foam X Hierro v8

9.14

Chasis y estabilidad

9/10

Amortiguación

10/10

Ajuste y horma

9/10

Upper

9/10

Suela

9/10

Lo mejor

• Comodísima
• Nivel de geometrías en toda la zapatilla
• Suela silenciosa y excelente para caminos
• Más ligera

A mejorar

• Le falta mucha estructura (upper, chasis)
• Limitada a terrenos fáciles
• Deberían cambiar la lengueta para un modelo de esta categoría